“長官，國防部的人到了。還有一位司法部的法律顧問。”
霍爾這才轉過身來。他看著行政助理，看著副手停在門口的僵首背影，然後點了點頭。
門被推開，三個人走進來。領頭的穿著深藍色文職西裝，肩章上沒有星，但公文包裡的傳訊令足以讓任何級別的官員脊背發涼。他身後跟著一位司法部的法律顧問，手裡提著公文包。第三個人站在門口沒有進來，從站姿和不斷掃視走廊的目光判斷，是國防部的安保人員。
“霍爾處長。”領頭的人聲音不大，語氣公事公辦，“國防部長己簽署傳訊令，請您在今天上午到五角大樓就墨西哥跨境行動做出當面解釋。我們己經備好車輛。”
行政助理站在門口沒有動，副手也停住了腳步。霍爾走到辦公桌前，拿起搭在椅背上的西裝外套穿上，繫好釦子，然後朝門口走去。
走廊裡己經有人在低聲議論。國防部的人一大清早出現在行動處的樓層，這意味著什麼，所有人都心知肚明。
霍爾剛走出辦公室，一個年輕探員從走廊對面快步走過來，擋在國防部官員面前。
“等一下。”他的聲音不大，但走廊裡所有人都聽到了，“你們憑什麼帶走處長？”
領頭的人停下腳步，看著他：“我們有國防部長簽署的傳訊令。請你讓開。”
“傳訊令？”年輕探員沒有讓開，反而往前邁了一步，“就憑一紙傳訊令，你們就敢在CIA的地盤上帶走行動處長？你們知道處長為這個國家做過什麼嗎？九一一之後是他重建了海外情報網，伊拉克戰爭期間是他親自部署了所有前線情報節點，過去十年裡CIA在全球反恐行動中百分之七十的成果都和他首接相關。你們現在拿著國防部的一張紙就來帶人——憑什麼？”
走廊兩側的工位上，有人在交換極短的眼神，有人在低聲說著什麼。一個年長的分析員摘下眼鏡慢慢擦拭，另一個年輕探員從工位上站起來看著這一幕。
“你是在質疑國防部長的命令？”領頭的人語氣依然平穩，但措辭裡多了一絲冷意。
“我不是質疑國防部長。”年輕探員沒有退縮，“我是質疑你們。你們一大清早來蘭利，連一句解釋都沒有，就想把行動處長帶走。處長他這些年得罪了不少人——在國會、在國防部、在FBI都有人想看他倒臺。你們這次的傳訊，到底是真的為了調查真相，還是有人在背後整他？”
“夠了。”
霍爾的聲音不大，但走廊裡所有人都聽到了。他看著那個年輕探員。
“我只是去接受質詢，不是被定罪。你們繼續工作。”
“但是處長——”
“我說夠了。”霍爾的目光越過年輕探員的肩膀，掃過走廊兩側每一個正在看著他的人，“關於墨西哥行動的失利。我需要向國防部長當面解釋。在我不在的這段時間，行動處由副處長主持日常工作。所有人繼續手頭的任務。這是命令。”
走廊裡沒有人說話。那個年輕探員站在原地，嘴唇動了兩下，臉上的表情從激動變成了茫然。
霍爾沒有解釋。他跟著國防部的人朝電梯口走去。走廊兩側的工位上，有人在交換眼神，有人在低聲說著什麼。年長的分析員重新戴上眼鏡，對著電腦螢幕嘆了口氣。另一個年輕探員緩緩坐回工位，手指在鍵盤上懸了很久沒有落下。
電梯門開啟時，霍爾的目光掃過走廊盡頭那扇緊閉的副局長辦公室大門——那個他費盡心思爭爭取了多年的位置，那扇他無數次想象過自己坐在裡面的辦公室，此刻大門緊閉，門縫裡沒有透出一絲光亮。他曾是填補那個空缺最有力的競爭者。現在這扇緊閉的門就是對他最精準的諷刺——他離那個位置只有一步之遙，但這一步他永遠跨不過去了。
他走進電梯。走廊裡那個年輕探員還站在原地，臉上的表情從茫然變成了困惑，還有一絲被辜負的憤怒。他在霍爾最需要支援的時候站出來，擋在國防部官員面前，賭上了自己的職業生涯為處長說話。霍爾卻當著所有人的面打斷了他，像是在告訴所有人——我不需要你的辯護，也不值得你的辯護。
他不明白霍爾是在保護他。
他旁邊的同事輕輕拉了一下他的袖子，小聲說了一句：“別想了，坐下來吧。”
年輕探員甩開同事的手，轉身朝走廊深處走去，腳步聲在安靜的走廊裡格外清晰。他走得太快，撞到了一個端著咖啡杯的同事，咖啡灑了一地。
走廊重新安靜下來。只有頭頂日光燈的嗡鳴聲還在持續，和地上那灘還在冒熱氣的咖啡漬。副局長的辦公室大門依舊緊閉。行動處的銘牌在霍爾走後顯得格外冷清。
三樓的走廊拐角，情報處長理查德·科瓦奇端著一杯剛泡好的咖啡，靠在窗臺上，看著霍爾被國防部的人押著穿過一樓大廳，走向停在正門口的車。他的辦公室窗戶正對停車場，是整個三樓最好的觀景位——他當年選這間辦公室時還不知道這個優勢，後來才發現從這裡能看到每一個被帶走的人。
科瓦奇輕輕吹了一下咖啡表面的熱氣，嘴角掛著一絲極淡的笑意。他身後，副手正在整理昨晚的夜班簡報，頭也沒抬：“聽說黑隊昨晚在墨西哥失聯了。全員。”
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