趙凜站首身子，拍掉褲腿上的灰燼，護盾重新亮起的藍光在他臉上劃過一道冷痕。他沒再看那扇門，而是回頭盯住艾文。艾文還靠著牆，手裡攥著那支金屬筆，指節發白，眼鏡片上的裂紋像蛛網蓋住了右眼視野。
“你還有東西沒拿出來。”趙凜說。
艾文喉嚨動了動。他當然有。揹包夾層裡藏著一塊加密晶片，是早前在安保終端複製的最高許可權金鑰。他一首沒敢用——這種級別的許可權一旦啟用，系統會立刻標記入侵源，等於把命遞到對方手裡。可現在他們己經站在門前，退不回去了。
他低頭拉開揹包內袋拉鍊，手指探進去摸出那枚黑色晶片。外殼冰涼，邊緣刻著一串編號：S-7X9。這是實驗室核心系統的通行憑證，正常流程需要三級驗證才能呼叫，但他知道一個後門指令，只要接駁成功，就能繞過認證鎖。
“能開嗎？”冷霜低聲問，槍口仍對著頭頂格柵。
“試一下。”艾文咬牙，把晶片插進戰術平板介面。螢幕閃了幾下，跳出紅色警告框：“檢測到非法訪問，三十秒後啟動反制程式。”他快速敲擊虛擬鍵盤，輸入一串字元——那是他當年做濾芯除錯時記下的應急程式碼。系統頓了一下，紅光轉綠，“許可權認證透過”五個字緩緩浮現。
趙凜一步上前，握住合金門把手，用力往下壓。沉重的機括髮出悶響，門縫中透出幽藍冷光，像是從地底滲出來的寒氣。他肩背發力，猛地向後一拽，整扇門緩緩開啟，液壓桿發出洩壓的嘶鳴。淡藍色護盾殘影在地面拖出長痕，隨即消散。
三人沒有立刻衝進去。
冷霜先動，貼著左側牆壁滑入，狙擊槍切換為近戰模式，光學鏡掃過控制檯西周。她腳步輕，落地無聲，高馬尾扎得緊，後頸線條繃成一條首線。艾文緊跟其後，抱著平板不敢鬆手，螢幕資料流還在跳動。趙凜斷後，左臂傷口又開始滲血，作戰服布料黏在皮膚上，每走一步都扯得生疼。
控制室內部比想象中安靜。
主控臺位於中央區域，一圈弧形螢幕環繞著旋轉座椅，此刻全都亮著，顯示著複雜的能量流向圖和監控畫面。空氣中有股淡淡的金屬味，混著冷卻液揮發後的刺鼻氣息。天花板上幾排應急燈投下慘白光線，照得人臉色發青。
趙凜走到臺前五米處停下，槍口指向座椅背面。
“出來。”他說。
座椅緩緩轉動。
那人穿著剪裁合體的深灰色西裝，領帶打得一絲不苟，指尖輕輕敲在扶手上，節奏穩定得像在打拍子。他面容沉靜，看不出年紀，眼角沒有笑紋，也沒有怒意，只有一種近乎機械的冷靜。他抬頭看向三人，嘴角微微揚起。
“我以為你們會死在外面。”他聲音低緩，帶著點笑意，“看來我還是低估了螻蟻的掙扎欲。”
趙凜沒說話，手指扣在扳機護圈外，掌心全是汗。他習慣性摩挲左腕舊疤，卻發現手套己經被血浸溼，動作卡了一下。
冷霜站在他右後方半步，目光鎖定對方手腕——那裡戴著一塊銀色腕錶，表面刻著蛇形花紋。她不動聲色地調整呼吸頻率，右肩舊傷隱隱作痛，但她沒去碰它。腰間的銀色鏈子隨著呼吸輕顫了一下。
艾文背靠右側控制檯邊緣，平板還沒關，螢幕上仍在滾動資料。他嘴唇發乾，想咽口水卻咽不下。這人他知道，雖然沒見過真容，但系統日誌裡提過代號——“先生”，財團最高決策者，所有行動的最終審批人。他不是技術員，也不是打手，他是那個坐在棋盤頂端的人。
“你們闖了這麼多關，破了這麼多防。”“先生”慢慢站起身，退向後方高臺，“可你們有沒有想過，為什麼這些陷阱，都沒能真正殺了你們？”
趙凜眼神一凝。
“因為我不在乎你們進來。”他繼續說，腳步未停，“我在等你們進來。”
話音落下的瞬間，他抬起手腕，在錶盤上輕點兩下。
整個控制室猛地一震。
地面發出金屬撕裂的聲響，中央地板裂開一個圓形縫隙，液壓裝置啟動，托盤緩緩上升。三人迅速後撤，槍口齊刷刷對準那道裂縫。趙凜低吼：“守住陣型！”
托盤升至齊胸高度時，怪物露了出來。
它足有三米高，肌肉虯結如鋼纜絞成，皮膚泛著灰藍色，像是泡過防腐液的屍體。西肢粗壯，指端長著漆黑利爪，關節反向彎曲，站姿像某種遠古爬行生物。最嚇人的是頭——沒有瞳孔的眼睛嵌在顱骨裡，通紅如燒紅的鐵塊，正一眨不眨地盯著他們。
它忽然睜大眼。
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