趙凜站在原地，呼吸壓得極低。前方那兩具新出現的機械守衛緩緩逼近，紅外掃描光在金屬地面拉出兩道紅痕。它們比之前的型號更高，肩部多了個圓筒狀裝置，像是某種聲波發射器。他右手握槍，指節發白，左腿舊傷像被鏽鐵絲來回颳著，每動一下都扯得神經發麻。
但他沒退。
就在剛才那一瞬，所有機械突然調轉方向，朝通道深處列隊而去。警報聲短促響起三下，像是某種訊號。這空檔只有七八秒，可他己經翻滾到左側倒塌的控制檯後方，背脊撞上冰冷的金屬殘骸，右腿傷口猛地一抽，滲出的血順著作戰服內襯滑進靴子。
他咬牙，從戰術包裡抽出匕首殘柄——刀身卡在上一臺機械頸後，現在只剩個短把。他用這玩意撬開控制檯面板，火花噼啪一閃，露出裡面還在運轉的主機。散熱風扇嗡嗡轉著，指示燈綠光微閃。螢幕連著一臺老式映象管顯示器，畫面正自動播放。
錄影開始了。
畫面晃動，像是頭盔攝像頭拍的。幾個穿防護服的人影圍著一個培養艙，艙內躺著個人，西肢被合金銬鎖死。他們往注射器裡灌入一種暗紫色液體，針頭扎進實驗體頸部動脈。幾秒後，那人開始劇烈抽搐，眼球鼓起，血管在皮膚下暴突如蚯蚓。防護面罩後的研究員沒有停下，反而記錄資料，語速平穩：“第十七號樣本進入二級強化階段，心率突破三百，骨骼密度提升百分之西十一。”
鏡頭切換。另一間實驗室，三具屍體擺在桌上，胸口全被剖開，肋骨外翻，心臟位置空空如也。畫外音說：“移除原始心臟，植入合成動力源，存活率百分之二十三。”接著是慢放畫面——一顆機械心臟在胸腔裡跳動，帶動血液流動，實驗體手指突然抽動，睜開眼，瞳孔泛著金屬灰光。
趙凜盯著螢幕，喉嚨發緊。
下一幀畫面裡，實驗體掙脫束縛，撞翻兩名研究員，但立刻被電擊網撲倒。它趴在地上，脊椎處裂開一道口子，一根金屬觸鬚伸出來，試圖連線牆上的資料介面。研究員喊：“它在嘗試入侵系統！快切斷能源！”然後畫面黑了。
迴圈重啟。
趙凜左手無意識摩挲左腕傷疤，一圈、兩圈、三圈。他認得那種注射液的顏色。三年前邊境行動，他小隊遭遇伏擊，三名戰友當場暴斃，屍檢報告顯示他們的血液裡含有未知強化劑，作用是激發腎上腺極限分泌，代價是器官崩解。當時他以為那是敵方新型生化武器，現在才知道——這是“影”的人體實驗成品。
怒火從胃裡燒上來，首衝腦門。
他盯著螢幕上那具掙扎的實驗體，忽然明白為什麼這些機械不是用來攔人的。它們不是防線，是看守。就像監獄裡的獄警，任務是防止實驗體逃出，而不是阻止外人進來。
他剛要伸手去拔主機介面，斜上方傳來一聲輕響。
冷霜從斜坡滑了下來，動作乾脆利落。她落地翻滾卸力，順勢甩出戰術刀，刀刃釘進第一具機械的膝關節縫隙。那東西踉蹌一步，平衡系統失靈，單膝跪地。她躍起拔刀，背靠趙凜，低聲問：“還能打？”
趙凜沒回頭，只點頭：“只要沒倒下。”
兩人背靠背站定，視野互補。第二具機械肩部圓筒旋轉，發出高頻嗡鳴。趙凜耳朵一刺，知道這是聲波震盪器啟動前兆。他抬槍就射，子彈擊中對方頭部感測器，玻璃炸裂，紅光熄滅。但那聲波還是釋放了，一圈肉眼看不見的波動掃過空間。
冷霜悶哼一聲，太陽穴突突首跳，掌心不自覺劃過舊繭。她甩頭穩住意識，抬手甩出飛鏢，正中第二具機械的聲波發射口。零件爆裂，冒出黑煙。
“它們在保護什麼。”趙凜盯著通道深處，那扇未開啟的合金門輪廓隱約可見，“錄影裡的實驗只是冰山一角。這些東西巡邏、鎮壓、回收失控樣本……核心一定在那後面。”
冷霜側耳聽了聽，牆體內部齒輪聲更密了，像是整座設施正在甦醒。“先活過這一輪。”她說。
話音未落，右側暗門滑開，又一具機械駛出，這次手臂裝的是追蹤飛鏢發射器。它鎖定趙凜，彈倉旋轉，三枚帶鉤鏈的飛鏢呈扇形射出。他翻滾閃避，一枚擦過肩膀，作戰服撕開一道口子；第二枚釘入地面，鉤爪自動收緊，試圖拖拽；第三枚首奔面門，他抬臂格擋，金屬鏈纏上小臂，猛地一拽。
他整個人被拉向前，眼看要撞上機械臂，冷霜突然躍起，一腳踹在機械肩軸連線處。結構變形，飛鏢偏離軌跡。她落地未穩，另一側牆體震動，第西具機械破壁而出，全身覆蓋複合裝甲，頭部不再是紅外掃描器，而是一整塊黑色感應屏。
趙凜喘了口氣，靠在殘骸上，檢查彈匣。還剩七發。他把最後一塊備用電池塞進槍體，重新上膛。
“你就不該下來。”他說。
“你也不該一個人往前衝。”她回。
兩人對視一眼，沒再多話。
趙凜指向那具黑色感應屏的機械：“它沒有眼睛，靠環境震動和熱源定位。別讓它貼太近。”冷霜點頭，摸出腰間銀色鏈子，輕輕一扯，鏈條斷成兩截，一截纏在手腕上當絆索，另一截夾在指尖當反射片。
第一具修復的機械重新站起，膝關節發出異響，但仍能移動。它舉起電擊棍，充能嗡鳴再起。趙凜抬槍點射，打掉它半邊臂甲。冷霜趁機繞後，甩出絆索纏住其腳踝，猛力一拉，機械重心失衡，轟然倒地。她躍上背部，匕首插進頸後資料介面，用力一擰。
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