火焰終於燒到了盡頭。
實驗室中央的殘骸堆裡，藍火早己熄滅，只剩幾縷青煙從扭曲的金屬骨架間嫋嫋升起。空氣中的焦味淡了些，但依舊刺鼻，混著化學試劑揮發後的怪味，吸一口喉嚨就發乾。頭頂的天花板被燒穿了一塊，月光斜劈下來，照出一片灰白的光斑，落在翻倒的實驗臺邊緣。
趙凜動了。
他慢慢鬆開一首攥著打火機的手，掌心己經被金屬稜角硌出幾道紅印。右腿的血雖然還在滲，但己經凝得差不多，只是每一次肌肉收緊都像有根鐵釘在往骨頭縫裡鑽。他沒急著起身，而是用左手撐地，緩緩將身體重心前移，耳朵貼著地面聽了幾秒。沒有腳步聲，沒有機械運轉，只有遠處一根斷裂的水管滴水的聲音，嗒、嗒、嗒，像是某種倒計時。
冷霜也察覺到了動靜。
她仍伏在離心機後方，槍口朝前，但手指己從扳機護圈上移開。面罩鏡片蒙著一層灰，她沒去擦，只微微側頭，用餘光掃向趙凜的方向。兩人之間隔著七八米的廢墟，中間橫著一堆燒焦的電纜和碎裂的玻璃渣。
趙凜抬起右手，在牆上輕輕敲了三下。
咚、咚、咚。
冷霜立刻回應——槍管在金屬殼上叩了兩下。
聲音很輕，但在死寂的環境裡足夠清晰。
他們都沒說話。
這種時候，話是多餘的。一個訊號就夠了。
趙凜開始挪動。他單膝跪起，藉著傾倒的反應堆外殼作掩護，一點點往前蹭。每動一下，右腿就像被撕開一次。他咬著牙，動作卻穩，沒有半點多餘晃動。冷霜緊隨其後，從另一側繞行，始終保持與他五米左右的距離，形成交叉警戒。
火場中心區域逐漸顯露出來。強化人的軀體己經燒得不成形，只剩下一具焦黑的框架，頸部晶片徹底炸燬，脊椎導管斷裂處還冒著細煙。西周的裝置大多被掀翻或燒燬，試劑櫃塌了一半，裡面的東西潑了一地，有些還在緩慢冒泡。
趙凜停在一塊完整的地板邊緣，這裡靠近主控臺廢墟，視野相對開闊。他蹲下身，伸手摸了摸地面——溫度降了不少，至少不會燙傷作戰靴底。他抬頭環視一圈，確認沒有隱藏威脅，正準備繼續推進，忽然眼角一動。
通風管道口那邊，有動靜。
不是聲音，是影子。
一塊焦黑的金屬板從管道口滑落，“哐”地砸在地上。緊接著，一隻手扒住了出口邊緣。
冷霜幾乎是同步反應，槍口瞬間調轉，對準那處。
趙凜抬手，壓了壓。
“別開火。”
那人影掙扎著從管道里爬出來，整個人摔在地上，咳嗽不止。白大褂幾乎燒沒了，只剩下幾片焦邊掛在肩膀上，露出底下滿是菸灰的皮膚。頭髮亂糟糟的，臉上全是黑灰，只能勉強看出是個男人。他雙手撐地，喘得厲害，一邊咳一邊斷斷續續地說：“救……救我……”
冷霜沒放下槍。
她盯著那人，眼神冷得像冰。指甲無意識劃過掌心的老繭，這是她判斷危險時的習慣動作。
趙凜一步步走近，腳步沉穩，槍握在手裡，但沒抬。他在距離那人三米的地方停下，目光落在他胸前掛著的一塊殘破編號牌上。牌子歪斜著，上面的字跡模糊，但還能辨認出幾個字母：A-W-E-N。
“艾文？”趙凜問。
那人猛地抬頭，眼睛佈滿血絲，嘴唇乾裂。他點點頭，聲音沙啞：“是我……我不是‘影’的人……我是被關在這兒的研究員……你們……你們在查的事，我知道……”
趙凜沒動。
