太平公主的寢宮，與楊春想象中的華麗奢靡截然不同。
穿過三重儀門，繞過九曲迴廊，踏入正殿時，楊春的第一感覺是“空曠”。殿宇極高，藻井上繪著日月星辰，西壁懸掛著素雅的山水畫卷，地上鋪著青石磚，光可鑑人。殿內陳設極少，正中一張紫檀木長案，案上整齊地碼放著奏摺文書，筆架上的狼毫筆按粗細長短排列有序，墨硯端正，鎮紙壓著展開的絹帛。
太平公主就坐在長案後。
她今日穿的是一身朝服——深青色翟衣，上繡十二章紋，領口袖緣以金線滾邊，頭戴九翬西鳳冠，珠玉垂落，掩去了大半面容。即便如此，那種與生俱來的皇家威儀，依舊透過每一個細節散發出來。
她坐姿筆挺，脖頸修長如天鵝，下頜微揚，目光平靜地看向殿門方向，整個人如同一尊精心雕琢的玉像，端莊、大氣，卻又帶著不容褻瀆的距離感。
楊春在殿門外整了整衣冠，深吸一口氣，邁步而入。
“楊春，拜見公主殿下。”
他單膝跪地，抱拳行禮。這個禮節是凌昭特意教過的——在宮中或正式場合，需行跪禮；在府中私下召見，單膝即可。
“起來吧。”
太平公主的聲音平和，聽不出喜怒。她放下手中硃筆，抬了抬手，“賜座。”
一名侍女無聲上前，搬來一個繡墩，放在長案側前方三步處。楊春道謝坐下，目光垂落，只盯著自己膝前尺許的地面——這是凌昭再三叮囑的規矩：未經允許，不可首視公主。
“昆明池之後，你在府中己有月餘。”太平公主緩緩開口，“凌昭說你勤勉刻苦，刀法又有精進，本宮心甚慰。”
“謝殿下誇讚，此乃臣本分。”
“本分……”太平公主輕輕重複這兩個字，忽然話鋒一轉，“楊春，你可知今日召你前來，所為何事？”
楊春心中微凜，但面上依舊平靜：“臣不知，請殿下明示。”
太平公主沒有立刻回答。她端起案上的青瓷茶盞，用杯蓋輕輕撇去浮沫，呷了一口，才道：“本宮用人，向來不拘一格。你有忠勇之心，亦有天賦之資，當得重用。但……”
她頓了頓，目光似乎落在楊春身上：“欲戴其冠，必承其重。本宮身邊的位置，不是那麼好坐的。”
楊春聽出弦外之音，沉聲道：“楊春願為殿下赴湯蹈火。”
“赴湯蹈火倒不必。”太平公主放下茶盞，“本宮要的，是能獨當一面之人。”
她話音剛落，殿內屏風後忽然傳來一聲嗤笑。
“小丫頭，你這套收買人心的說辭，這麼久了也沒點新花樣。”
聲音蒼老，帶著幾分戲謔，幾分慵懶。
楊春心中一緊——這聲音，與狄如燕描述中那個一掌將她打得瀕死的邋遢老頭，何其相似！
他強忍住抬頭去看的衝動，依舊垂目靜坐。
太平公主卻不以為意，反而露出一絲笑意：“魏老既己醒了，何不出來一見？”
“見就見，老夫還怕見人不成？”
話音未落，一個身影從屏風後晃了出來。
楊春用餘光瞥去，心頭頓時一震。
