穰城那兩扇包著鐵皮的厚重城門，足足有半個月沒動過了。
辰時剛過，沉悶的摩擦聲打破了清晨寂靜。
門軸在絞盤的拖拽下，發出令人牙酸的“格格”聲，積攢在門縫裡的積土簌簌落下，揚起一片塵霧。
隨著兩扇大門緩緩向兩側退去，清晨陽光毫無阻礙地潑灑進城內。
呂子臧今日沒穿常服，而是翻出了壓箱底的緋色官袍，頭上戴著進賢冠，腰間掛著銀魚袋，腳下是一雙擦得黑亮的官靴。
這身行頭，是他當年去東都朝見天子時置辦的，如今穿在身上，顯得有些空蕩蕩。
在他身後，南陽郡的司馬、長史、六曹參軍，以及都尉王烈，按照官階大小排成兩列。
城牆上，那面被風雨侵蝕得發白的“隋”字大旗，正在兩名士卒的拉扯下漸漸降落。
城內的主街兩旁擠滿了百姓，他們眼神里透著好奇和憂慮，沒人說話，甚至連孩子的哭鬧聲都被大人用手掌捂了回去。
只有遠處傳來的馬蹄聲，越來越近，越來越響。
呂子臧深吸一口氣，整理了一下有些歪斜的衣領，雙膝跪地，額頭貼在冰冷的石板路上。
“罪臣南陽郡丞呂子臧，恭迎楚國公。”
身後的官員們也稀里嘩啦跪了一地。
馬蹄聲在吊橋前戛然而止。
並沒有想象中大軍壓境的壓迫感，也沒有甲冑撞擊的肅殺聲。
呂子臧偷偷抬起一點眼皮，只見百餘騎輕騎停在十步開外。
為首一人，騎著一匹通體雪白的駿馬，身穿明光甲，但並未戴兜鍪，只束著髮髻，腰間甚至沒帶兵刃。
李智雲翻身下馬，靴底踩在石板上，發出清脆響聲。
他沒理會跪在後面的那些官員，徑直走到呂子臧面前。
“呂公，折煞晚輩了。”
一雙手伸過來，托住了呂子臧的手臂。
呂子臧身子一僵，想用力跪下去，卻被那雙手硬生生託了起來。
“敗軍之將，何當得起國公如此稱呼。”呂子臧垂著眼，聲音沙啞，“只求國公信守承諾，莫要為難這滿城百姓。”
“我若要為難百姓，何必等到今日？”
李智雲鬆開手，替呂子臧拍了拍膝蓋上的塵土，隨後轉過身，面對著城門口那些探頭探腦的百姓和跪在地上的降官。
他從韓從敬手裡接過馬鞭，隨手一指：“都站起來吧。”
王烈等人戰戰兢兢地爬起身，縮著脖子不敢抬頭。
李智雲環視四周，既沒有刻意提高嗓門，也沒有聲色俱厲，就像是在和鄰家翁媼拉家常：“我知道你們怕什麼，怕我罷了你們的官職，怕我徵走你們的錢糧，怕這日子過不下去。”
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