“長話短說。”堂寧把通訊器換到另一隻手上：“你這聲音我聽多了噁心。”
堂平階被噎得喉嚨裡咕嚕一聲。他嘴巴張了張又合上，把那句頂到門牙的髒話硬吞了回去。
這麼久不聯絡，這人還是這麼欠揍。
他深吸了兩口氣，把聲音重新壓成那股軟塌塌的調子：“這次，堂天越做出這麼過分的事——我知道你恨她。我們倆，或許可以聯手對付她。”
“行啊。”堂寧答應得又輕又快，快到他還沒來得及翹起嘴角，“那你全部聽我的。”
堂平階嘴角剛牽起來的那點弧度瞬間僵住：“憑什麼？”
回答他的是結束通話的忙音。嘟、嘟、嘟——短促而乾脆，像三刀連續剁在砧板上。
堂寧把通訊器往桌上一丟：【霍爾哥哥，給支援堂平階的所有人發信息——告訴他們，我願意與他們合作。】
她合作的物件，是站在堂平階身後的那些人。
堂平階本人同不同意、參不參與，根本不重要。
他不過是個被那群人抬著的招牌，招牌只要還掛在那兒就行，至於聽不聽使喚——誰在乎。
當天晚上，伊桑·霍爾把幾個人叫進了監控室。牆上整面螢幕被切割成十幾個小窗，堂平階的皇子府像一座被掀了屋頂的玩具屋，每一個角落都攤在眾人眼前。“皇子府所有攝像頭已被我接管。此刻，正有十個人在他書房裡開會。”
畫面正中，堂平階正在發火。他面前的椅子被他踹翻在地，椅腿朝天轉了兩圈才停住：“堂寧邀約你們合作？你們都同意了？你們到底支援誰！”他嗓門大得連監控畫面都在震。
戴氏財團的當家人戴耘帆也不急，靠在椅背上笑著哄：“我們這不是來跟你商量嘛。”
“我不同意！”
施伯爵把一份早就準備好的檔案平攤在桌上。檔案上密密麻麻列著堂寧近半年的政績資料，每一項後面都標註了對比增幅。
她的手指在數字上輕輕點了點，聲音不急不緩，帶著一種長輩哄晚輩吃藥時才有的耐心：“她現在確實有點能力。當然，跟殿下你是沒法比——但她是一顆很好的棋子。以她目前的能力，想短時間鬥倒堂天越，很難。但有我們的助力，就能很快讓堂天越從你眼前消失。”
她抬起眼，聲音放得更低：“過程中，只要我們處置得當，還能讓堂寧也元氣大傷。她現在本來就不可能繼承帝位，再傷一回，那更不可能爬起來了。殿下——這是最快的，讓那兩個人，再也威脅不到你的方式。”
陸公爵靠在椅子上，雙手交疊在膝蓋上，姿態像是在主持一場乏味的家族會議：“殿下，陛下雖然寵愛你，但你也知道——陛下始終希望你能靠自己的能力坐上第一順位繼承人的位置。否則就算將來把位置傳給了你，也難以服眾。”
各種威逼利誘，像一圈套一圈的繩索，一根一根往他身上纏。
堂平階坐在椅子上，只覺得耳朵邊全是蚊子在嗡嗡叫，叫得他腦仁疼。
他閉上眼睛，那張年輕的臉上寫滿了“煩死了”三個大字，嘴角往下撇著，像是受了天大的委屈：“行了——你們去安排。我不反對。但如果不是特別大的事，不要來告訴我。我也不想管。”
克國執法院院長姚謙在角落裡輕輕嘆了口氣。但他的心裡是高興的——他最怕的就是這位小祖宗瞎指揮。只要他不來添亂，這一仗打贏的機率要大得多。
第二天一早，姚謙就聯絡了堂寧。他的聲音老成持重，帶著一個在執法院幹了大半輩子的人特有的謹慎與傲慢：“領主。我們手中握有堂天越這些年犯下的全部罪行資料。接下來會一一重新翻出來，重啟調查，儘量給她重新定罪。其中有一些——需要你出面作證。”
堂寧聽完，聲音沒有任何熱度：“我能作證的那些，可以定罪。但那些不需要我作證的——你們當初就沒給她定上，現在憑什麼覺得能給她定上？”
“這些年我們掌握了更多的證據。”
“難道她就沒有做更多的準備？”堂寧的語氣不像在商量，像是在下一道不容置疑的指令，“你把資料全部準備好，我派人過來，重新梳理，重新調查。”
姚謙在電話那頭皺緊了眉。
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