華妃的身影消失在殿門外，腳步聲漸漸遠去。
壽康宮內重新安靜下來，只有博山爐中的沉水香還在嫋嫋升騰
太后望著那扇闔上的殿門，良久，才輕輕嘆了口氣。
她搖了搖頭，端起茶盞抿了一口，又語氣淡淡的吩咐道：“去換了檀香點上，再把哀家的法華經拿來。”
竹息應了一聲，卻沒有立刻動身。
她看著太后，眼中帶著幾分笑意，語氣裡帶著打趣的意味：“太后也覺得這屋子裡酸氣太重，要驅一驅？”
太后放下茶盞，不鹹不淡的說：“後宮裡爭風吃醋是常有的事，還用得著大驚小怪嘛。哀家活了這麼大年紀，什麼沒見過？今日她來告狀，明日別人來訴苦，來來去去不就是那些事。”
竹息見太后這樣說，便也不急著去取經書，而是站在一旁，陪太后說著話。
她微微歪著頭，帶著幾分好奇：“奴婢也不在乎這點醋勁兒，就是好奇。華妃娘娘這麼大費周章，又送大氅又告狀的，想那菀貴人究竟是何等人物，能讓華妃娘娘這般如臨大敵？”
太后閉了閉眼，浮起一絲淡淡無奈：“你又不是不知道華妃，動不動就吃醋，打進王府便這樣。這麼多年了，性子一點沒改。”
她頓了頓，眉頭微微皺起，有些不滿：“倒是皇帝不好，一大把年紀了，還不顧周全，讓哀家操心。”
竹息連忙寬慰道：“太后還操心這些事，您啊，是最該享清福、含飴弄孫的人了。皇上都這麼大了，他心裡有數的。”
太后深吸一口氣，目光落在虛空中的某處，眼中閃過一絲複雜的光芒。
她的聲音低了下去，像是在自言自語：“就怕兔死狗烹啊……”
這西個字說得極輕，卻像一塊石頭投入平靜的湖面，盪開一圈圈漣漪。
竹息的心微微一沉，不敢接話，只垂下了眼簾。
太后沉默了片刻，忽然坐首了身子，語氣恢復了平日的沉穩：
“你去養心殿告訴一聲，皇帝忙完政事，請他過來一趟。”
竹息應了一聲，轉身退了出去。
天色漸漸暗了下來。窗外的晚霞一點點褪去，暮色從西面八方湧過來，將整座紫禁城籠罩在一片蒼茫的灰藍之中。
皇上聽到竹息傳來的訊息，心中便己猜到了幾分。
他心中有些不悅，面色也沉了幾分，最終卻還是往壽康宮去了。
進了殿門，皇上看見太后正站在殿中等他，而不是像往常那樣靠在軟榻上。
他心中一動，面上卻不露分毫，端端正正地行了一禮：“兒子給皇額娘請安。”
太后見他來了，指了指一旁的軟榻，語氣溫和：“坐吧。”
皇上本就想應付太后，只隨意的坐下
