王若弗聽得心頭一震，指尖猛地攥緊華蘭的手腕，急聲追問：“你想讓你哪個妹妹來做填房？”
華蘭靠在軟枕上，氣息微弱，眼底卻藏著深不見底的算計，她垂眸掩去眸中一閃而過的鋒芒，啞聲開口：“小六雖然年紀小，但是之前祖母能為她下這般謀劃，肯定是故意藏拙的，就讓小六來吧。”
王若弗先是一怔，隨即反應過來她說的是明蘭，當即連連點頭，臉上露出幾分篤定的狠色：“你說明蘭，好好好，她小娘和弟弟捏在娘手裡，她性子又溫順聽話，必然會好好看顧實哥兒，絕不敢有半分怠慢！”
華蘭緩緩點頭，伸手虛弱地抱住母親，臉頰貼在王若弗的衣襟上，模樣看起來溫順又依賴，可那垂在身側的眼睫狠狠一顫，眼底飛快掠過一絲冷冽如冰的鋒芒，心底無聲暗道——
對不住了，母親。
如今只有如蘭才是最合適的。
便是填房，袁家看重門第臉面，定然也不會讓袁文紹娶一個無依無靠的庶女，明蘭出身卑微，入了袁家大門非但撐不起實哥兒的腰桿，反倒會被袁家上下輕賤，半點用處都無。
更何況，如今她那份陪嫁嫁妝，早被袁家上下貓啃狗叼、暗中侵吞，消耗得所剩無幾，她的實哥兒，需要的不是一個聽話溫順的庶母，而是一個能給實哥兒帶來滔天助力、能壓得住袁家滿門、能護住他爵位前程的嫡母。
只有如蘭，是王家與盛家嫡出的姑娘，有孃家做靠山，有體面的身份，入府便能穩穩壓住袁家大嫂，護住實哥兒一生無憂。
至於明蘭……不過是她丟擲來掩人耳目的幌子罷了。
華蘭抱著母親，溫熱的淚水再度滑落，看似是委屈不捨，心底卻一片冰冷決絕。
她早己悄悄給袁文紹下了絕子藥，往後他這一生，只會有實哥兒這一個孩子，再無旁的庶子庶女能分走分毫恩寵與爵位。
只要如蘭肯入府，做實哥兒的嫡母，有盛家與王家做後盾，袁家上下便再無人敢動她的孩兒分毫。
為了實哥兒，別說是犧牲一個妹妹的婚事，便是讓她豁出這條殘命，她也心甘情願。
盛府庭院裡的海棠開得正盛，粉白花瓣落了一地，明蘭坐在廊下的竹椅上，指尖捏著如蘭扔過來的湖藍色繡繃，指節微微泛白。
她己經許久不曾見到元若哥哥了，元若哥哥身份貴重，不便隨意出入盛府，只能託不為悄悄捎來些小物件——有時是江南新貢的軟糖，有時是畫著蘭草的素箋，有時是一支不傷手的羊毫小楷筆，件件都藏著細心，字字都透著惦念，明蘭每每收在妝匣最深處，無人時才敢拿出來細細摩挲，心頭又甜又澀。
可這份隱秘的歡喜，還沒在心底焐熱，就被如蘭這一聲居高臨下的吩咐，砸得煙消雲散。
“明蘭，明蘭，這個荷包你幫我繡一下吧，但是這兩朵並蒂蓮，你不許動手，我要自己來繡。”
如蘭站在一旁，鬢邊插著新鮮的珠花，語氣是慣常的驕縱隨意，彷彿吩咐的不是嫡親妹妹，而是府裡最低等的繡娘丫鬟，連半點客氣都無。
她滿心滿眼都是要給文炎敬繡定情荷包，半點沒察覺明蘭垂著的眸子裡，翻湧著壓抑己久的不快。
明蘭捏著那團滑膩的繡線，絲線微涼，硌得指尖發疼，心底的委屈與憤懣像春草一般瘋長。
自小到大，如蘭從未把她當作妹妹看待，在她眼裡，自己是庶出，是低人一等的，使喚她、拿捏她，彷彿是天經地義。華蘭是嫡長女，得全家寵愛；如蘭是嫡次女，嬌縱肆意；墨蘭也因為林小娘受寵，得到爹爹疼愛，唯有她，夾在中間，要藏拙，要隱忍，要事事退讓，連一句反駁的話都不敢說。
她低頭看著繡繃上素白的緞面，眼底掠過一絲極淡的譏誚，快得讓人抓不住。
如蘭見明蘭半天不動，皺起眉頭就要發作，明蘭卻先一步抬起頭，臉上掛起慣常溫順無害的笑意，指尖輕輕捻起繡針，聲音輕軟得像風：“五姐姐放心，這荷包的底子，我定然給你繡得妥妥帖帖，只是這並蒂蓮，我自然不敢碰，要留給二姐姐親手繡給心上人。”
話落，她垂眸穿針引線，針腳細密工整，可那低垂的眼睫之下，原本清澈溫潤的眸子，早己覆上一層冰冷的寒霜。
看著如蘭走遠，明蘭繡針穿引的動作陡然一頓，垂著眼，將那點極淡的譏誚壓回眼底深處。
如蘭，是你欺我太甚。
既然如此，她便索性順水推舟，讓這位嬌縱的五姐姐，也嚐嚐從雲端跌落泥沼的滋味。
