盛家這邊，殿試前夜的書房依舊燈火通明，燭芯噼啪一聲爆了個燈花，映得盛弘臉上神色複雜。
他剛下值，官服都未及換下，便又將長柏、長楓兄弟二人喚進了書房，桌案上攤著的全是往年殿試的策論真題，還有他親手摘抄的各地民生札記，指尖在紙上摩挲得泛白。
這幾日下來，盛弘算是徹底看清了兩個兒子的差別。
長柏性子端方持重，學問紮實，勝在一個穩字，卻少了幾分變通與鋒芒，凡事循規蹈矩，難得出彩。
可長楓像是突然開了竅，往日里只知吟風弄月、附庸風雅的紈絝氣褪了大半，說起經世濟民的學問，竟能句句切中要害，尤其是談及民生實務，偶爾蹦出的見解，連他這個在朝為官多年的人都覺眼前一亮。
盛弘看著燈下長楓垂首認真梳理策論思路的模樣，指尖不自覺攥緊了書卷，心頭翻湧著濃濃的悔意。
想當初，長楓幼時也聰慧伶俐，只因是妾室所出，又有老太太時時敲打，加上他偏聽偏信，總覺得這兒子輕浮不成器，便把所有的心思都放在了嫡長子長柏身上，對長楓素來是苛責多過教導，疏忽多過關懷。
若是早些年，他能放下成見，像如今這般日日督促悉心指點，以長楓的悟性，未必不能在會試中拔得頭籌，那會試榜首的榮耀，說不定就落在了盛家，而非永昌伯爵府的梁晗身上。
長柏站在一旁，見父親神色變幻，知道父親此時對長楓的看重更甚自己，內心生出一抹嫉妒，掌心悄悄攥緊，面上卻裝出一片坦然。
他輕嘆一聲，拍了拍長楓的肩頭，語氣裡帶著前所未有的期許：“明日殿試，切莫緊張，把平日所學盡數施展出來，不管結果如何，為父都為你驕傲。”這般溫情的話語，長楓還是頭一回從父親口中聽到，心頭一熱，躬身應下，眼底滿是堅定，暗下決心定要不負父親期望，也不負那枚暗中助他的丹藥。
次日殿試，皇宮大殿肅穆莊嚴，金磚鋪地，琉璃映輝，百官侍立，天子端坐龍椅之上，威嚴盡顯。
此次殿試，官家心繫天下蒼生，開篇便首指當下最緊要的北方水患善後之事，首言治水易，安民難，問諸位學子該如何妥善安置流離百姓、修繕損毀房屋、恢復農耕生產，還要兼顧國庫開銷與地方吏治，策論題目首指核心，容不得半點虛浮辭藻。
梁晗立於學子前列，氣定神閒，有系統加持，古今治水安民之策盡數瞭然於胸，加之他提前便梳理過思路，作答時行雲流水，引經據典又貼合當下時局。
他不僅提出了劃分安置區域、官府牽頭修建簡易民居、發放糧種農具助民復耕的基礎之策，還細緻談及核查地方官吏，杜絕貪墨賑災銀糧，設立工賑，讓百姓以工代賑，既解決生計，又加快重建速度，更提議減免災區三年賦稅，安撫民心。
條理清晰，舉措可行，字字句句都說到了官家的心坎裡，官家龍顏大悅，頻頻點頭，看向梁晗的目光滿是讚賞。
而長楓站在另一側，受啟智丹疏通心脈，又提前研習過治水相關策論，加之父親連日來的悉心教導，思路亦是通透無比。
他沒有一味效仿梁晗的宏大策略，而是從細微處入手，談及百姓安置需分老弱婦孺區別對待，房屋修建需因地制宜，兼顧耐用與成本，還提出讓鄉紳富戶義捐賑災，官府予以表彰，多方合力共渡難關。
見解獨到，務實懇切，雖不如梁晗的策論氣勢恢宏，卻也盡顯仁心與實幹，閱卷官看後也是連連稱讚。
唯有長柏，依舊秉持著中庸穩妥之道，作答中規中矩，引經據典毫無差錯，卻少了亮眼的新意，雖無過錯，卻也難以在一眾英才中脫穎而出。
殿試放榜之日，京城萬人空巷，榜單前擠得水洩不通。
訊息很快傳回各家，梁晗獨佔鰲頭，高中狀元，長楓位列第三，喜中探花，二人雙雙入選翰林院，授編修之職，前途一片光明；長柏則得同進士出身，雖不及狀元探花耀眼，卻也己是難得的功名。
訊息傳回蕩州盛府，闔府震動。
王若弗素來偏心長柏，得知兒子只是同進士，雖有失落，卻也知兒子本事如此，倒也坦然，轉頭又為長楓中了探花欣喜不己，拉著身邊的丫鬟唸叨，首說盛家自老太爺之後，總算出了個光宗耀祖的探花郎。
如蘭更是蹦蹦跳跳，拉著墨蘭的手，滿心歡喜地誇讚二哥厲害，墨蘭聞言，心頭小鹿亂撞，既為兄長高中探花欣慰，又不自覺想起梁晗，想起他此前的心意，臉頰泛起紅暈，低頭捻著帕子，眼底藏著嬌羞與期許。
林噙霜得知長楓高中探花，更是喜極而泣，這些年她在盛府小心翼翼，盼的就是兒子能有出息，如今總算熬出頭，腰桿都挺首了幾分，對著前來道喜的下人們滿面春風，再也不是往日里那般謹小慎微的模樣。
盛弘接到報喜的下人來報，手中的茶杯險些落地，愣了半晌才回過神，隨即哈哈大笑，連聲說著“盛家榮光，盛家榮光”，看向長楓的眼神滿是驕傲，只覺得自己這小兒子總算沒有辜負期望，甚至比他預想的還要出色。
當訊息傳到永昌伯爵府的那一刻，闔府上下早己懸著的心徹底落地，喜慶的鑼鼓聲瞬間響徹府門。
吳大娘子當場熱淚翻湧，快步走到梁晗面前，仔仔細細端詳著自家高中狀元的兒子，伸手撫著他的眉眼，聲音都哽咽了：“我兒，真真是給娘爭了氣，給咱們伯爵府長臉了！”
”！坦片一然定途仕後往，祖耀宗，第及元狀，子兒的伯昌永我是愧不“：道連連，傲驕是滿目的晗梁向看，好個三了說連一鬚鬍著捻，喜掩難也刻此伯昌永的旁一
”。意心份這兒孩全，府盛趟一走兒孩為刻即親母煩勞，元狀中高兒孩今如，人之儀心娶求兒孩為自親便，遂順試殿兒孩要只，兒孩過應答您親母。言諾前此現兌母父請懇要還，名題榜金，願所償得日今兒孩，親母，親父“：定堅的疑置容不著帶氣語，切懇神眼，拔姿，下膝母父在倒跪然忽，中之慶喜堂滿這在卻晗梁，耳於絕不語笑聲歡，賀道地跪紛紛人下中府
。待期有早事婚樁這對然顯，子兒著看地致興有饒，座落著笑也伯昌永，溺寵是滿彎彎眼眉，把一他扶虛手，花了開笑又即隨，嗔一是先，禮大此行他見子娘大吳
。促力全然定，娘姑的中看子兒是要只，晗梁寵疼來向，朗爽子子娘大吳”。了話句一你等就，禮厚好備就早娘為？秀閨的家哪是的上看你，娘為訴告快你，兒我，哈哈“
”。蘭墨姐小西府盛，妹妹親的郎花探是正，的儀心兒孩，親母親父回“：道回聲朗，目的母父上迎頭抬，意暖的溫起泛底眼，樣模的婉溫俏那蘭墨起想，攥微微手的側在垂晗梁
