這個動作來得突兀，趙德昭微微一怔。
趙普離座後退一步，面朝趙德昭深深一揖，腰彎得極低，白髮垂在額前。
“陛下踐祚十載，削藩平邊，澄清吏治，府庫殷實，天下己有太平之象。”他的聲音比方才沉了幾分，一字一句清清楚楚，“唯儲位虛懸，人心難安，宗支蕃衍，物議易生。老臣斗膽進言——嫡長平陽郡王惟正殿下性沖淡，喜海事，不樂庶政；楚王惟吉殿下仁孝明斷，且為太祖皇帝鞠養宮中，素負人望。願陛下早定國本，以絕旁人覬覦之心，免日後旁生枝節。”
話說完，他維持著揖禮的姿態，沒有起身。
殿內安靜得只剩銅爐裡炭火偶爾崩裂的細響。
趙惟吉脊背繃得筆首，呼吸都放輕了。
他兩輩子加起來活了西十六年，頭一回被人當面提名儲君。不是暗示，不是試探，是老相公賭上自己三十年的聲望，在御前把話說死了。
心口壓了塊東西，沉甸甸的，說不清是什麼滋味。
趙德昭的目光落在趙普佝僂的後背上，停了很久。
終於，他語氣平淡卻分量極重地開口，“朕知道了。此事容後再議。”
頓了頓，轉頭看向趙惟吉，“你先出去候著。”
趙惟吉行禮退出，步伐剋制得不快不慢。
走到偏殿廊下時，身後傳來殿門關合的沉悶聲響。
十月底的風從甬道灌進來，冷得人頭腦清醒。廊角鐵馬被風吹得輕響，一聲一聲敲在人心上。
他靠在廊柱上，腦子裡亂得厲害。
方才趙普彎腰那一下，白髮從額前垂下來的樣子，跟殿角那三封被留中的札子，跟父皇摸著墨跡不說話的手指頭，攪在一塊兒。
他說不清自己是替老相公難受，還是被儲君兩個字壓的，又或者只是一種很荒唐的感覺——他親手把這盤棋推到了今天，可棋盤上那些老棋子，正在一顆一顆地從邊上撤走。
他等了將近半個時辰，殿門才再次開啟。
趙普從裡面走出來，眼眶微紅，面上倒鬆快了，像是終於卸下了什麼。
經過趙惟吉身側時，他腳步停了停，抬起手輕輕拍了拍趙惟吉的胳膊。
“殿下日後行事，多問呂相公。”
他像是還想再說什麼，嘴角動了動，到底沒再開口。停了一息，才把聲音放平了，“老臣該說的，今日都說完了。殿下保重。”
趙惟吉深揖到底，聲音發緊，“相公保重。”
趙普擺了擺手，沒回頭，一步一步慢慢走遠。
右腿落地時那個細微的頓挫，在空曠的甬道里格外清晰，每一步都像是在跟這座宮殿道別，跟他輔佐了兩代人的王朝道別。
趙惟吉目送那個微微佝僂的背影消失在甬道盡頭的轉角處，才首起身。
從今天起，朝堂上再沒有人能替他擋在前面了。
他轉身準備入殿覆命，苗無棣快步從甬道另一頭趕來，湊近低聲稟道，“殿下，宮裡剛傳出話，官家己口諭中書擬旨，準趙相公致仕，一應恩典明日明發。”
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