暴雨砸在帝炎閣的玄鐵簷角上，沈琳櫻腕間的一塊凰甲突然迸裂。這是當年小九救下她時，真凰法所留，此刻碎甲嵌進她掌心紋路，燙出血痕。
“他出事了！”沈琳櫻撞翻案几，鎏金步搖刮破綃帳。銅鏡裡映出她散亂的雲鬢，恍惚又是那年被小九救出時的模樣。
閣主沈皓的棋子叩在棋盤上，震得黑白棋子錯亂。
老僕呈上的密報還帶著南疆特有的腥氣
“探子親眼見炎駒身上的金焰熄滅。”沈皓指尖燃起青焰，將密報燒成灰蝶，“皇陵紫氣東移三寸，這是人皇隕落之兆。”
沈琳櫻突然扯斷頸間瓔珞，火靈珠滾落棋盤。這是閣內為她煉的護身法器，每顆珠子裡都封著帝炎。此刻靈珠在棋盤上拼出南疆地形，恰是徐濤夫婦隱居的方位。
“父親當真要當瞎子？”她將染血的皇甲碎片拍在震卦方位，“那年我等死守靈都，您忘了是誰相救？”
沈皓的鬚髮無風自動，棋枰上的灰蝶突然凝成小九咳血的虛影。
沈皓揮袖震散幻象，“此刻你去，便是將帝炎閣架在火上烤！”沈皓的棋子嵌入巽宮，暴雨再也不能落入帝炎閣道場分毫，“上蒼現如今，不知道是否還有動作，說不定！他們等的就是這人皇嚥氣！”
“事到如今，還是需與那皇朝劃清界限，免得引火燒身。”說罷，沈皓抬手輕揮，將整個閨房封閉，免得沈琳櫻自行做主。
就像當年小九在帝炎閣時，沈皓派人將她關押。
見沈皓此舉，沈琳櫻突然輕笑。
“果然，又是要像當年一般嗎……”
“櫻兒……”可沈皓話頭，卻是被沈琳櫻截住。
“閣主今日若是要強行將我留下，那日後，我便與帝炎閣……再無瓜葛！”
……
皇朝內
獸皇踏入寢殿時，小九正摩挲著半截斷裂的金羽——正是獅鷲羽翼。
月光透過窗欞落在人皇蒼白的臉上，丹毒侵蝕的經脈在頸側蜿蜒如枯藤。
“還望前輩守護皇都……”小九咳出血沫，掌心龍氣凝成虎符狀的虛影，“哪怕...朕魂飛魄散之後。”
“待長公主入皇者境界之時，前輩儘可離去。”
獸皇單膝跪地，金髮掃過染血的青磚。他接過虛影按入心口，八荒兇獸的嘶吼在殿外此起彼伏：“以萬獸精魄為契，只要皇都尚存一磚......”
話未說完，小九驟然於龍榻之上滾落。
獸皇瞳孔驟縮，伸手接住帝王墜落的身軀，周身突然迸發金芒，化作護國結界籠罩皇城。簷角鐵馬在夜風中叮咚作響，恍若人皇最後的嘆息。
首到深夜，將眾人遣散過後，小九強撐著，踉蹌著走到殿外。
簷角鐵馬叮咚，小鏡子赤足踏碎階前霜華時，裙襬掃落的珍珠正巧滾到小九靴邊。
小九倚著朱漆廊柱輕笑，蒼白的臉浸在將熄的月色裡。
“怎麼不進殿來……”小九喉間的血腥氣染紅了尾音。
