孫兆祥，崇禎七年秋到任應縣知縣。此人原本在吏部候補了三年，花了不少銀子打點，才得了這個缺。到任的時候，韃子剛退，縣城外一片焦土，百姓死的死、逃的逃，十室九空。他在縣衙後堂坐了三天，對著空蕩蕩的庫房和比臉還乾淨的賬本，掉了半天的眼淚——不是為百姓，是為自己這銀子花得冤枉。
他是個膽小怕事的人，沒什麼大本事，但也不至於貪得太狠。該收的稅照收，該派的差照派，只是不敢多收——實在收不上來。手下的書吏差役也就那麼幾個人，連個像樣的巡檢司都湊不齊。上任以來，他最大的本事就是關城門。韃子來了關城門，流賊來了關城門，難民湧過來也關城門。關上門，外面的死活就跟他沒關係了。
他有個師爺叫丁文淵，西十來歲，紹興人，精瘦，一雙眼睛滴溜溜轉，專門替他拿主意。孫兆祥這人沒主見，什麼事都聽丁文淵的。丁文淵說“縣尊放心”，他就放心；丁文淵說“縣尊不必理會”，他就真的不去理會。
應縣東邊來了一營兵馬的訊息，是二月十二傳到縣衙的。
孫兆祥正在後堂喝參湯，丁文淵從外面進來，臉色不太好。孫兆祥放下碗，心裡咯噔一下。
“師爺，怎麼了？”
丁文淵把一張紙遞過去：“縣尊，渾源州那邊來了一營兵，紮在咱們應縣東邊的山裡頭。好幾千多人，刀槍齊全，還有炮。”
孫兆祥接過紙，手就開始抖。
“這……這是哪來的兵？”
丁文淵說：“渾源州山裡那夥人。去年跟韃子打仗的那個陳鋒。”
孫兆祥的臉白了，他當然知道陳鋒，去年那幾百顆韃子腦袋就是從渾源州流出來的，大同府、太原府都傳遍了。他當時還琢磨著能不能也弄幾顆，後來一打聽價錢，沒捨得。
“他要幹什麼？打縣城？”
丁文淵搖了搖頭：“不像。他們紮在縣城東邊，離縣城好幾十裡。據說是來佔地的，把那些荒地佔了，讓流民種。”
孫兆祥愣住了：“佔地？那是咱們應縣的地！”
丁文淵沒接話。
孫兆祥站起來，在屋裡轉了兩圈：“這……這怎麼行？他這是私佔官地！我要上報！”
丁文淵攔住他：“縣尊，上報給誰？”
孫兆祥張了張嘴。
丁文淵說：“報給大同府？李知府正焦頭爛額呢，管得了這個？報給太原府？吳巡撫在澤州跟流賊打仗，哪有功夫管咱們？”
孫兆祥頹然坐下。
丁文淵又說：“再說，他也沒說不交糧。渾源州那邊，他們是交糧的。人家佔了地，種了糧，該交的賦稅照樣交，您有什麼損失？那些地荒著也是荒著，一年到頭連粒糧食都收不上來。他佔了，您倒有糧收了。”
孫兆祥不說話了。他端起參湯，又放下，手指在桌上敲了半天。
“師爺，你說他們會不會鬧事？”
丁文淵想了想：“鬧事？不至於。人家連韃子都能打，要真想鬧事，還用等到今天？渾源州城就在他眼皮子底下，他不也沒鬧嗎？人家就是想種地，想活命。”
孫兆祥沉默一會。
“那就……派人盯著？”他試探著說。
“是，我這就讓老吳盯著，縣尊不必擔憂，天塌不下來。”
“師爺，你說這陳鋒……到底是個什麼人？”
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