八月三日，辰時。
張家口範府大門洞開。範永鬥站在臺階上，目送著家丁們把最後一箱白銀抬上騾車。院子裡停著二十多輛騾車，車上裝著一口口沉重的木箱。
范家各房的現銀幾乎被搬空了，還從其他幾家商號借了不少。範永鬥看著那些箱子，面無表情，但握著柺杖的手指微微發抖。
“老爺，該啟程了。”管家範福小心翼翼地湊上來。
範永鬥沒有說話，走下臺階，在範福的攙扶下上了一輛馬車，範毓棟從後面跑上來，手裡拎著一個包袱，三兩下爬上了馬車，在範永鬥旁邊坐下。
“叔祖，咱們走吧。”
“嗯！”範永鬥點點頭。
“走吧！”範毓棟開口喊道。
“啟程——！”範福扯著嗓子喊了一聲。
車隊緩緩駛離範府大門口。二十多輛騾車，前後左右簇擁著上百名護衛，人人帶刀，警惕地看著西周。出了張家口堡，上了官道，一路往西。車伕揚鞭催馬，騾馬嘶鳴，車輪滾滾。範永鬥坐在車裡，閉著眼，一言不發。範毓棟坐在他對面，掀開車簾的一角，看著遠處的田野、村莊，一一從眼前掠過。
車隊轉向南，過懷安，走順聖川，穿聚樂堡，進了大同府地界。八月初十，車隊過了大同，往渾源方向走。
八月十一日，午時。車隊到達北山口大營。
大營的寨牆橫亙在山谷最窄處，青灰色的石頭壘成，兩丈多高，牆頭有雉堞，每隔二十步一個垛口，垛口後面站著哨兵，端著火槍，警惕地看著來路。營門敞開著，門前擺放著拒馬，尖頭朝外，只留了一輛騾車透過的窄口。
車隊緩緩靠近，守門的百總站在拒馬後面，腰挎長刀，手按在刀柄上，目光掃過這一行車隊。等車隊靠近後，他舉起右手，朝車隊方向喊了一聲。
“來人止步！”
車隊緩緩停下。車把式們勒住韁繩，騾子打著響鼻，蹄子刨著地。範福從馬上下來，整了整衣冠，快步走到百總面前。
“將軍安好，鄙人乃是張家口範府管家，特來接我家少爺回府。”
百總上下打量了他一眼，目光又越過他，看向後面那一長溜騾車，車廂上蓋著油布，鼓鼓囊囊的。他點了點頭。
“哦？後面都是銀子？”
“是。”範福賠著笑。
百總朝身後揮了一下手：“來人，檢查車輛。”
守門的兵卒排成兩列縱隊，從騾馬車輛兩側開始挨個檢查。
檢查完畢，百總點了點頭，朝車隊的方向說了一句：“護衛留下，車輛可以進去。”
範福往前湊了一步，從袖子裡摸出一個五兩重的銀元寶，往百總手裡塞，壓低聲音道：“將軍，能否通融一二？讓護衛跟著進去，我家老爺年紀大了，身邊沒個伺候的人……”
百總眼睛一瞪：“後退。老子可不稀罕你這點銀子。規矩就是規矩！讓你的護衛在外面待著！真要對你有什麼歹意，你覺得就這點護衛，進了大營能翻出什麼浪花來？”
範福張了張嘴，還想說什麼，後面的馬車裡傳來了範永斗的聲音。
