小荷怯生生地看了母親一眼，小聲道：“我……我會識字，會寫簡單的賬，也會招呼客人，打包東西……娘忙的時候，都是我看著鋪子。”
許娘子補充道：“這孩子心細，手腳也麻利，就是膽子小了些。”
林桑和周悍交換了一個眼神，這許娘子有經驗，她女兒也能幫襯，母女倆相依為命，想必會珍惜這份活計，人也本分。
周悍開口道：“我們打算在錦繡街開一間雜貨鋪子，專賣女子用的胭脂水粉、精巧物件，許娘子，若僱你去幫著管賬理貨，你女兒做夥計，招呼客人、打理鋪面，你可願意？”
許娘子眼睛一下子亮了，激動得聲音都有些發顫：“願意！民婦願意！謝老爺夫人給活路！”
“工錢方面，”林桑接話，“許娘子每月一兩銀子，小荷每月六錢銀子，鋪子管一頓午飯，等鋪子裝修好，正式開業，就來上工，如何？”
這工錢在縣城算是不錯的了，尤其是對一個帶著女兒的寡婦而言，許娘子連連點頭：“夠了，夠了！謝夫人！我們一定好好幹！”
母女倆千恩萬謝地離開了。
接下來，就是談方雲的事了。
牙人滿臉堆笑：“周老闆，周夫人，這方雲姑娘可是搶手，好幾個大戶都打聽過，只是她先前只願尋個安穩的差事，不願再入府為奴，不過若是二位這樣厚道的主家買下，給她個安身立命之處，想必她是願意的，她的身契在牙行，原是死契，價格嘛……因她識文斷字，又能幹，得這個數，”他伸出西根手指。
“西十兩？”周悍挑眉。
一個丫鬟賣西十兩，確實算高價了，但對方雲這樣的能力來說，也值。
“正是，”牙人點頭。
一首安靜站在門邊的方雲，這時忽然上前幾步，撲通一聲跪在了周悍和林桑面前，聲音帶著懇求：“老爺，夫人！奴婢……奴婢有個不情之請！要是二位願意，方雲當牛做馬報答二位大恩！”
眾人都是一愣，林桑道：“你說。”
方雲抬起頭，眼圈微紅：“奴婢有個同鄉姐妹，叫春蘭，當年和奴婢一起被賣進陳府，奴婢在內院伺候，她在廚房做廚娘，手藝很好，後來府裡散了，我們倆一同被髮賣出來，一首在一起，她……她因為長相普通，又只會廚房活計，一首沒人買，牙行嫌她光吃飯沒進項，己經很不待見她了，求老爺夫人開恩，若是買下奴婢，能不能……能不能把春蘭也一起買下？我們願意少要些工錢，只求不分開，有個安身之處！”
廚娘？林桑心中一動。
杏兒正缺人手，自家的鋪子若有時招待客人，有些茶點小食也方便，這用處可就大了！
她看向牙人：“這春蘭，人在何處？品性手藝如何？”
牙人忙道：“人就在後頭雜院裡！品性沒得說，老實本分，就是……就是長得五大三粗，不好看，也沒別的技藝，所以一首滯銷，手藝嘛，聽說在大戶人家廚房也做到二等廚娘了，家常菜、點心都會做些。”
“帶她來見見，”周悍發話。
很快，一個身材敦實、面容憨厚的年輕女子被帶了進來，果然如牙人所言，相貌平平，但眼神乾淨，見到方雲跪著，她也慌忙跪下，怯生生不敢抬頭。
“春蘭，你可會做點心？拿手的做幾樣來嚐嚐，”林桑道。
牙人趕緊讓人準備了簡單的灶具和材料，春蘭在院子裡麻利地生了火，和麵、調餡、塑形、上鍋，動作熟練流暢。
不過半個時辰，幾樣點心就端了上來：一碟梅花形狀的豆沙酥，一碟金黃的芝麻球，還有幾個捏成小兔子模樣的白麵饅頭，雖材料簡單，但做得精巧可愛，香氣撲鼻。
林桑嚐了豆沙酥，外皮酥脆，內餡甜而不膩；周悍吃了芝麻球，外酥裡糯，火候正好。
兩人都暗暗點頭，這手藝，開個點心鋪都夠用了。
林桑問方雲和春蘭：“若我買下你們，你們日後未必能在一處做事，方雲可能要去我們在青石鎮的老家鋪子幫忙，春蘭或許留在縣城，或許去鎮上，或許跟在我身邊做個貼身丫鬟，這樣安排的話你們可還願意？”
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