查爾斯寫下一個標準的變數替換，像是從桌上拿起一個最順手的東西，然後那個三層巢狀就一層一層地拆開了，整個過程不超過五步。
他的筆尖離開紙面時，那道原本佔據半頁的積分問題己經縮成了西行乾淨的答案。
他把紙頁轉回去，推給莫里亞蒂。
莫里亞蒂低頭看著那西行答案。
他的目光在紙面上停留了一段比預期更長的時間，沒有說話。
那道題他花了整整兩天構造，選用了三層巢狀加不連續邊界的設計，原本是為了製造一條足夠曲折、足夠漫長、足夠考驗耐心的路徑。
而查爾斯只是看了一眼，就換了一條完全不同的路。
“你用了一個變數替換。”莫里亞蒂終於開口了，“你甚至沒有猶豫。”
“它的結構上很像一個經典的三層卷積形式，換掉中間那個變數以後剩下的部分就變成標準的積分表型別了。”
查爾斯誠實地說，語氣裡帶著那種只有在極度放鬆時才會出現的自然。
莫里亞蒂依然看著那幾行字。
他那雙琥珀色眼睛裡原本慣有的精確和從容出現了一種極其細微的偏移，那是一種被意外之物擊中的狀態。
他花了很長時間構思這道題，而查爾斯只花了不到五秒鐘就看見了那條路徑。
“你為什麼覺得那一步是可行的？”
查爾斯沉默了一下。他意識到自己並沒有“覺得”那一步可行——那對他來說是一個不需要思考就能辨認的事實。
“因為它就是可行的。”
莫里亞蒂看著他。
那雙琥珀色的眼睛在午後的光線下呈現出一種查爾斯很少見到的質地，比平時更亮一些。
“我剛才寫給你的那個積分問題，它的原始版本是《數學年鑑》中一個爭議近兩年的問題。有三位數學家寫過針對它的完整論文。你用了三分鐘。”
查爾斯的手指停了一下。
他己經放在桌面上的筆被他的袖口掃到了桌沿，在那道窄窄的邊緣上來回滾動了兩圈，卡在桌角的位置不動了。
“我不知道它是那麼有名的問題。”他說。
“你應該知道，”莫里亞蒂說，“因為你在讀《數學年鑑》。”
查爾斯沒有反駁。他想說“我讀到過那個問題”，他確實讀到過——但那是另一個時間，另一個版本。
在這個世紀，那個問題的原始版本尚未發表。
莫里亞蒂剛才給出的，是一個改良版，一個尚未在任何刊物上出現過的修改版。
“我沒認出來。我以為是您自己構造的。”
莫里亞蒂沉默了一下。
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