福爾摩斯還在壁爐前焦躁地踱步，像只被關進籠子的猛禽，嘴裡依舊絮叨著“偽裝”、“馬車”、“不可思議的失誤”。
但當華生將查爾斯那句“完美的偵探故事總需要第一次追逐的遺憾”轉述出來時，他猛地停下了腳步。
幾秒鐘後，他臉上那種氣急敗壞的表情像潮水般退去，取而代之的是一種發現了新謎題的好奇。
他緩緩走到查爾斯面前，微微俯身，雙手撐在扶手椅的扶手上，將查爾斯困在他的陰影裡。
“凱普萊特，”福爾摩斯目光炯炯，“你早就知道。在你讀完那張尋物啟事，甚至更早，在你聽到‘勞瑞斯頓花園街’和‘RACHE’的時候，你就知道了，對嗎？”
查爾斯點了點頭，坦然自若。
“那麼，”福爾摩斯首起身，語氣恢復了那種帶著分析意味的輕快，但眼底深處卻翻湧著前所未有的探究欲。
“既然你如此篤定這只是一個‘故事’，那就請你，以一位‘偵探小說家’的身份，來告訴我——‘蒙太古’會如何看待這個案子？這個偽裝成老婆婆的兇手，這個牆上的血字，這個被遺棄在空屋裡的美國人？”
“你擋住光了，福爾摩斯——從故事的角度看，”查爾斯仰視著看起來很有壓迫感的福爾摩斯，輕輕搖了搖頭。
“我會假設，眼前這起死亡，是一齣漫長悲劇的最後一幕——那麼，它的第一幕，一定發生在很多年前，在很遠的地方。不是倫敦，甚至可能不是歐洲。”
福爾摩斯退後了幾步，甚至轉身用火鉗撥了撥壁爐，讓火光更加耀眼：“繼續。”
“兇手寫下‘RACHE’，”查爾斯繼續說，語速平緩，彷彿在剖析一個小說情節，“但他真的指望警察看懂嗎？或者，他真的是寫給警察看的嗎？
“德文‘復仇’在倫敦，有多少警察，甚至多少英國人，能立刻認出這個並不算特別常見的德文詞？
“如果他想傳遞資訊，為什麼不寫英文的‘Revenge’？或者法文、義大利文？”
他微微偏頭，陷入一種沉思者的神態：
“所以，也許這個詞不是線索，不是給追查者指路的。它是一個宣告。是兇手寫給自己的，完成某種儀式的宣告。
“或者是寫給某個不在此地，但懂得這個詞語和它背後全部重量的人看的。這是一個句號，一個終結的宣告。”
“很詩意的想象。”福爾摩斯評價了一句，隨即再次閉口不言。
“在我的故事中，仇恨的源頭，比仇恨的執行者更重要。”查爾斯平靜地繼續自己的講述。
“所以，調查的關鍵，或許不僅僅是‘誰殺了德雷伯’，更是‘德雷伯曾經對誰做過什麼，導致了對方不惜跨越時間和空間，以如此具有儀式感的方式來終結他的生命’。
華生聽得入神，忘記了催促查爾斯趕緊睡覺，手中的筆也不知不覺停了下來。
福爾摩斯則一動不動地站著，灰眸緊緊鎖定查爾斯，彷彿要將他話語中每個字的重量都稱量清楚。
“我只是在提供一種解讀的可能性。”查爾斯言辭一變，聳了聳肩，站起身，對著華生微微頷首。
“真正的偵探工作，從現場痕跡中尋找道路，那是福爾摩斯先生的領域。而我只是一個偶爾喜歡思考故事結構的文藝青年。”
華生坐在一旁，握著筆的手指鬆了又緊。
理智那個聲音在小聲提醒他：現在己經快一點了，看看查爾斯的臉色吧！他該立刻把這個人塞進被窩，哪怕是用綁的。
但另一個聲音，那個曾經在阿富汗戰場上靠著聽故事熬過漫漫長夜的年輕軍醫的聲音，卻在瘋狂地叫囂。
他太想知道後續了——不，他甚至想立刻翻開他的筆記本，把這段話原封不動地記下來。
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