天亮的時候，揚州知府衙門外己經圍滿了人。
昨夜的雨沒下透，地面還是溼的，青石板縫裡積著渾水。百姓們擠在街口，伸著脖子往裡看，又被衙役粗著嗓子趕回去。可越趕人越多，賣包子的、挑菜的、趕早市的，全停在外頭，低聲議論個不停。
“聽說柳大人出事了？”
“何止出事，聽說畏罪自縊了！”
“不能吧，柳大人平時出門多威風，昨天還坐八抬大轎呢。”
“威風有什麼用？貪了修堤銀子，天爺都看不下去。”
人群最前頭，一個瘦高小吏低著頭，袖子裡的手一首在抖。
他叫周慶，在知府衙門跑腿跑了六年。昨夜後半夜，他被人從被窩裡拎起來，說府裡出了命案。他披著衣裳趕到書房，看見滿地碎木和血跡，差點當場腿軟。
血不是柳大人的。
柳大人死在密室裡。
密室入口就在東牆書架後面，機關藏在《治水錄》和那方黑色鎮紙裡。周慶跟在幾位大人身後進去的時候，裡面的潮氣撲了他一臉。密室不大，卻塞滿了箱籠，箱子裡是銀錠、賬冊、來往書信，還有幾枚官印私章。
最裡頭樑上吊著一個人。
柳承安穿著中衣，腳尖離地半尺，臉色青紫，舌頭伸出來，死相難看得很。旁邊桌上壓著一封認罪書，字跡確實像柳大人的，寫著他貪墨河工銀、害死堤工、掩埋屍骨，自知罪孽深重，無顏面對朝廷。
周慶當時只看了一眼，就把頭埋下去了。
他不敢多看。
因為認罪書旁邊，還擺著一根斷掉的繩頭和一點黑灰。那黑灰像是香灰，也像是燒過的紙。沒人提，沒人問，彷彿所有人都瞎了。
更巧的是，天還沒亮，巡查御史的車駕就到了揚州城外。
御史大人說自己奉旨巡查江南河工，路過揚州，聽聞知府衙門有異，便入府檢視。聽起來句句合理，可週慶看著那輛乾乾淨淨的馬車，又看著御史身後那幾個早己準備好封箱的差役，只覺得後脖頸涼得厲害。
這世上哪有這麼巧的事。
可沒人敢說不巧。
御史大人進密室時，臉色沉得嚇人。他當場命人清點證物，又派人去城外堤壩開挖。不到兩個時辰，堤壩下面果然挖出一具骸骨，骨頭上還纏著腐爛的麻繩，旁邊有一塊刻了名字的木牌。
百姓們聽到訊息，一下炸了鍋。
有人罵柳承安畜生，有人跪在堤壩前哭，說自己家裡男人當年就是修堤時失蹤的。還有人對著衙門門口吐唾沫，罵貪官不得好死。
周慶站在角門裡，看著那些百姓，喉嚨發乾。
他知道柳承安貪。
整個衙門裡，誰不知道柳大人貪？可他們不知道的是，柳大人會這麼快死，也不知道那些藏得極深的賬冊，怎麼一夜之間就擺到了巡查御史眼前。
中午時，衙門換了封條。
柳承安的親信被一個個帶走，有的當場喊冤，有的嚇得尿了褲子。周慶這樣的小吏沒人管，卻也沒人敢亂動。他從早站到午，連口水都沒喝，嘴唇乾得起皮。
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