賣身契。阿離的嗓音很平，可平得像一根繃到極致的弦，稍一撥就要斷，老爺說，府裡的暗衛按月支酬，算的是僱傭。他想讓我籤死契，生死都掛在蘇府名下。
蘇一冉愣了一瞬，隨即心頭湧上一股說不清的情緒。父親主動提出讓阿離籤死契，那是要把他從滿春堂的輪值差事裡摘出來，專派到她身邊的意思。從僱傭到死契，意味著阿離往後不必再去水牢受那些毒蛇噬咬的苦，不必再替滿春堂做那些見不得光的暗活。他從此只歸她管。
這不是好事嗎？她說，聲音裡帶了幾分自己都沒察覺的欣喜，你簽了沒有？
阿離低下頭看著她。他終於抬了眼，那雙黑沉沉的眼睛裡翻湧著複雜的情緒，像深水底下暗流湧動，面上卻紋絲不動。他嘴唇動了動，又閉上，下頜咬緊了又鬆開，反覆了好幾回，才低低地說了一句：小姐，我不能籤。
蘇一冉的笑容凝固在臉上。
為什麼？
我……阿離的喉結滾了一下，我有我的苦衷。小姐別問了。
什麼叫苦衷？蘇一冉往前走了一步，近得幾乎貼上他的衣襟，你不想留在我身邊？
不是。
那是為什麼？
阿離沒有回答。他垂在身側的那隻手蜷得更緊了，指尖幾乎掐進掌心去。蘇一冉低下頭，看見他右手背上那道方才塗過藥膏的擦傷又被攥出了血，暗紅色的滲出來，沿著掌紋淌了細細的一線。
她伸手去掰他的手指，一根一根地掰開，指尖觸到他掌心的時候摸到一片潮溼的溫熱——不是汗，是血。她把他的手翻過來，掌心裡被指甲掐出四個深深的月牙印，傷口邊緣翻著細嫩的粉肉，血珠子正往外滲。
阿離！她嗓子裡嗆出一聲，又硬生生壓下去，你幹什麼把自己掐成這樣？
他把手抽回去，背到身後去了：沒事。
有事！蘇一冉繞到他身後去夠他的手，他躲了一下，她便不追了，站定在原地，仰著臉瞪他。眼眶裡有什麼東西在打轉，亮晶晶的，可她咬著牙不讓它掉下來，你跟我說清楚。為什麼不能籤？是誰不讓你籤？滿春堂的大管事？還是別的什麼人？
阿離看著她眼裡的那層水光，整個人像是被什麼東西狠狠撞了一下，肩線塌了半寸。他閉上眼，再睜開的時候，眼底那片深水似的暗流平復了些許。
小姐還記得那個穿靛青袍子的人嗎？他忽然說。
蘇一冉一愣：記得。他來找過我父親……
他是我原來的主子。
蘇一冉的呼吸停了一瞬。她呆呆地看著阿離，看著他那張在日光下半明半暗的臉，看著那雙眼睛裡慢慢浮上來的、她從未見過的東西。那是疲憊，像一個人走了很遠的路，終於卸下了背上的行囊，卻發現行囊裡的東西比他以為的還要重。
他是京城來的，姓段，在幾個大府裡都安插了暗樁。阿離的聲音很輕，輕得像怕被風颳走了，三年前我被派到蘇府，任務是摸清蘇家在鹽茶轉運上的門路，每隔半月遞一次訊息回去。我在這裡待了三年，訊息遞了七十二回，每一回都是按他的要求寫的。
蘇一冉的膝蓋忽然有些發軟。她扶著紫藤架的老藤坐回圈椅裡，仰著臉看他，嘴唇微微張著，一個字都說不出來。
今早老爺叫我去書房，阿離垂著眼，沒有看她，段爺坐在書房裡。他跟老爺說，他安插在府裡的人該撤了，讓老爺把這份人情還了，往後鹽茶轉運的線上，蘇家要給他讓三成的利。老爺不肯，段爺就跟老爺說，他不止安插了我一個。府裡還有別的人，若老爺不答應，那些人的手就要伸到老夫人的藥裡、伸到小姐的飯食裡去了。
蘇一冉的指甲掐進了藤椅的扶手裡，纏枝蓮軟枕被她攥得變了形。
老爺問我願不願籤死契，阿離繼續說，嗓音平得像在背一份賬目，簽了死契，我就姓了蘇，不再是段爺的人。我若簽了，老爺就肯跟段爺翻臉。可我沒有籤。
為什麼？蘇一冉的聲音有些抖，你簽了，你就是蘇府的人了，段爺就威脅不到我們了——
因為段爺說，阿離終於抬眼看她，那一眼長而深，像一口望不到底的古井，我若簽了，他就把蘇府暗樁裡剩下那個人亮出來。那個人在府裡待了十年，是老夫人身邊最得力的管事嬤嬤，管著老夫人的膳食湯藥十年了。我若簽了，老夫人明日就能中毒。
紫藤架頂上簌簌地落了一陣花。又一陣風過來，把那些紫色的小瓣吹得滿院子亂飛，有幾片貼在了蘇一冉的鬢邊，她渾然不覺。
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