第二日清早，蘇一冉醒得極早。
天光還沒透進窗紙，窗外只有一片淺淺的蟹殼青，簷角掛著露水，滴答滴答地落在青石階上。她躺在床上望著帳頂的繡花，腦子卻清醒得厲害，把昨夜和阿離說過的話翻來覆去地想了好幾遍。趙嬤嬤，藥方，水牢，竹管，段爺。這些詞串成一條長長的線，纏在她腦子裡，繞得她太陽穴微微發脹。
她翻了個身，帳子外頭的矮几上擱著一碟阿離昨兒辰時送來的栗子糕，還剩三塊，用油紙捂著。她伸手摸了一塊塞進嘴裡，栗子糕涼透了，可甜味還在。她嚼著糕，慢吞吞地坐起來，拍掉指尖的碎屑，喊了春桃進來伺候洗漱。
春桃端著銅盆進來的時候，臉上帶著一種古怪的神情，想笑又不敢笑，憋得兩個嘴角往兩邊扯，像一隻偷了魚的貓。蘇一冉從銅盆裡抬起頭來，水珠順著下巴滴答滴答地落進盆裡，狐疑地看著她：你笑什麼？
沒笑。春桃把笑憋回去，抖開一件新裁的藕荷色衫子要給她換上，小姐今日穿這件吧，阿離一早讓人送來了一盒茉莉香粉，說是在城南鋪子裡瞧見的，想著小姐會喜歡，就捎了一盒。
蘇一冉接過那盒茉莉香粉。白瓷的小圓盒，盒蓋上描了一枝淡青的茉莉，開啟來是一股清冽的甜香，跟尋常脂粉鋪子裡濃豔膩人的香粉不一樣，這味道淡而遠，像是清晨園子裡剛摘下來的茉莉花沾著露水的那個氣息。她拈了一點抹在腕上，低頭嗅了嗅，嘴角不受控制地翹了起來。
他人呢？
在院裡等著呢。
蘇一冉換好衣裳、梳了頭就往外走。推開房門的時候，晨光正好從東邊的屋簷上斜斜地切過來，把整個院子都照成一片暖融融的金。阿離站在紫藤架底下，月白的短褐換了一身鴉青的直裰，料子細看是有些舊的，袖口磨得微微起了毛邊，可穿在他身上卻服帖得很，腰身收得利落，襯得整個人修長挺拔。他手裡拎著一隻小小的食盒，見她出來，把食盒擱在小几上，打開了蓋子。裡頭是一碟剛出鍋的棗泥糕，還冒著熱氣，棗香混著糯米特有的清甜，在晨風裡漫開來。
小姐早。他微微頷首，嘴角那點極淺的弧度又浮起來了。
蘇一冉在他對面坐下，順手把茉莉香粉的盒子擱在桌上：這香粉你什麼時候去買的？
昨兒夜裡。阿離也坐下來，腰背挺直，雙手規矩地擱在膝頭，城南那家鋪子掌燈後才開張，賣的都是些新鮮玩意兒，白天反倒不開門。
蘇一冉拿起一塊棗泥糕咬了一口。糕體軟糯，棗泥餡綿密微苦，嚼開了又泛出一層回甘，和她從前吃過的那些甜得發膩的棗泥糕全然不同。她嚼著嚼著，忽然想起一件事：你昨兒夜裡還去了水牢？
阿離的指尖微微頓了一下。他抬起眼來看她，目光裡有一瞬的意外，隨即又恢復了那副沉靜的模樣：小姐怎麼知道？
你袖口沾了青苔。蘇一冉伸手，在他左手袖口翻折的邊緣拈下一小片墨綠的苔痕，放在掌心裡給他看，水牢石壁上長的就是這個。你昨兒夜裡綁竹管了？
阿離沉默了一瞬，然後點了點頭：段爺的規矩，每月十五遞一回訊息，昨夜是正日子。我綁了三條蛇出去，蛇腹裡塞了三份訊息，一份寫的是蘇家今春鹽引的數目，一份寫的是茶棧新來了一批貢品級的龍井，還有一份……
還有一份寫了什麼？
寫了小姐昨兒個砸了一隻茶碗。阿離的嘴角微微彎了一下，段爺要的是蘇家底細，細到主家每日做了什麼說了什麼，越細他越信。
蘇一冉愣了一下，隨即地笑出聲來：你連這個都寫？
總不能每回都寫正經事。阿離給她續了一盞茶，茶湯碧綠，是昨兒從庫房裡摸出來的新龍井，編點瑣碎的家常事混在裡面，段爺反而覺得可靠。真要月月都寫鹽引茶棧，那才叫假。
蘇一冉捧著茶盞暖手，看著他給她分糕倒茶的動作行雲流水，忽然覺得這個人就像他遞出去的那些訊息一樣，真真假假地摻在一起，讓人分不清哪句是真哪句是假。可這份真假摻半里，他遞到她手裡的茶是真的，食盒裡的棗泥糕是真的，袖口沾的青苔也是真的。
阿離，她把茶盞擱下，正了正神色，趙嬤嬤的事，你今天帶我去查。
阿離點了點頭：小姐想怎麼查？
老夫人的藥方子，我能看到。蘇一冉抿了抿唇，每日的方子都記在太醫院的脈案簿子上，我以請安的名義去翻一翻，看看跟趙嬤嬤實際抓來的藥有沒有出入。你盯著趙嬤嬤，看看她從哪裡取藥、跟什麼人碰面。
阿離沉吟了片刻：趙嬤嬤每回抓藥都去府外東街的仁濟堂，那藥鋪的掌櫃姓孫，從前是太醫院藥庫的小吏，後來出來開了鋪子。趙嬤嬤跟他往來有七八年了，府裡上下都覺得這是老交情，沒人起疑。
仁濟堂。蘇一冉默唸了一遍這個名號，記在心裡。她站起來，拍了拍裙襬上沾的棗泥糕碎屑，朝阿離伸出手去，走吧，今日去給老夫人請安，你跟著我。就說你是新調來我院裡專管提食盒的，老夫人面前也好有個交代。
