蘇一冉便催著他趕緊去。阿離站起來往月洞門方向走了兩步，忽然又回過頭來。日光從他身後照過來，把他的臉籠在一片暖融融的光暈裡，表情看不太清，只能看見他彎著的嘴角和微微眯起一點的眼睛。
小姐，他說，初十那天若是順當，辦完了事我帶你去個地方。
蘇一冉愣了一下：什麼地方？
到時候就知道了。他說完就走了。月白的背影消失在月洞門外，日光在他身後鋪了長長一道影，影子的尾巴拖過了門檻，又拖過了青磚地，像一條長長的尾巴跟著他。
蘇一冉在紫藤架底下坐了好一會兒，想了半天那個會是什麼地方，想來想去猜不著，索性不去想了。她把小几上他喝過的茶盞收過來，指腹摩挲著杯沿他嘴唇碰過的地方，抿著嘴偷偷笑了一下，又把茶盞放回去，站起來回屋去了。
接下來的幾天過得按部就班。阿離白日里照常在庫房和滿春堂之間輪值，傍晚來她院裡坐半個時辰，把調查的進度說給她聽。趙嬤嬤的日常行蹤被他盯了三天，初五取藥，初六去城南買針線，初七在廚房裡監看老夫人的午膳，初八歇了一天，初九又去了趟東街的雜貨鋪。每一回都有人跟著。阿離在暗處遠遠地綴著，趙嬤嬤渾然不覺。
蘇一冉那邊也沒閒著。她每日去給老夫人請安，藉著陪說話的功夫觀察趙嬤嬤。趙嬤嬤的笑容依舊妥帖穩當，端藥遞茶的動作依然行雲流水，可蘇一冉現在會看了——她在等藥涼的時候，眼底偶爾會閃過一絲極快的焦躁，像是有什麼事情讓她隱隱不安。那焦躁轉瞬即逝，快到若不刻意捕捉根本抓不住。可蘇一冉盯得仔細，看了四天，抓到了三回。
趙嬤嬤在不安。她在不安什麼？是發現了有人動過藥渣？還是發現了仁濟堂的私賬被人翻過？還是初十交貨的日子越來越近，她在緊張？
第四天夜裡，阿離照例來她院裡坐了一會兒。這天他來得晚，月色已經鋪滿了院子，紫藤架在月光下成了一團一團墨紫的影，花穗垂著，像掛了一串串沉默的風鈴。他坐在小竹凳上，脫了外袍搭在膝頭，袖子捲到肘彎，露出兩截小臂上交錯的新舊疤痕。蘇一冉坐在圈椅裡，手裡端著一盞溫著的牛乳，小口小口地抿。
她看了他半晌，忽然開口：阿離，你到底是什麼人？
他抬眼。月光落在他臉上，把那雙黑沉沉的眼睛照出了幾分剔透的顏色。他沉默了一瞬，問：小姐想問什麼？
你說你本來是來偷東西的。蘇一冉把牛乳盞擱在小几上，往前傾了傾身子，你偷什麼？
阿離低下頭。月光照著他後頸那一小片皮膚，能看見微微凸起的棘突在皮膚底下形成一道柔和的脊線。他慢慢開口：我父親在段爺手下做事。後來他犯了事，段爺把他處置了，我和我娘被趕了出來。我娘病死在路上，那年我八歲。
蘇一冉的呼吸停了一拍。
段爺的人後來找到我，說我父親的罪名還沒清，要我替他做十年暗樁來贖。阿離的嗓音很平，平得像是從很遠的地方飄過來的，十年裡我替段爺進過五座府邸，蘇府是第三座。每一座府裡都有段爺要的東西——有人要地契，有人要賬冊，有人要私印。蘇府要的是鹽茶轉運的門路，他們把門路摸清了，蘇家就要讓三成利。
他把讓三成利這四個字說得輕飄飄的，像是讓三成利跟讓一顆糖沒什麼區別。可蘇一冉知道那三成利意味著什麼。蘇府鹽茶轉運的營生維繫著全府上下一百多口人的嚼用，讓出去三成，就要裁減下人、縮減用度，老夫人院裡的燕窩說不定都得斷了。
那你進來了三年，蘇府的門路你摸清了沒有？她問。
阿離沉默了很久。月光在他臉上緩緩移動，從他眉骨移到他鼻樑，又從他鼻樑移到他下頜。他嚥了一下，喉結上下滾了一回，然後他說：摸清了。鹽引的數目、茶棧的渠道、轉運的線路，甚至連老爺跟官府打點關係用的哪幾道門路，我都摸清了。段爺要我寫，我三個月就能寫滿一張紙。
蘇一冉的手指攥緊了圈椅的扶手：那你為什麼不寫？
阿離抬起眼看她。月光落在他瞳仁裡，碎成兩片小小的銀箔，隨著他微微轉頭的動作閃爍了一下。他說：第一年寫了。第二年寫了半張紙。第三年什麼都沒寫。
為什麼？
因為第三年，小姐打發我來買栗子糕。
蘇一冉愣住了。她想起第一次差遣他去買栗子糕那天——那是個起風的傍晚，她站在廊下喊他，他轉過身來，月白的衣袍被風吹得獵獵響，臉上沒什麼表情，只低低地應了一聲。她當時沒在意，不過是隨便支使個下人跑腿罷了。可那天他去了南寧齋，在店門口站了許久，被告知栗子糕三年前就不賣了，他空著手回來，跪在她面前說小姐恕罪。
從那天起，他每個月遞出去的訊息裡就只剩些瑣碎的家長裡短了。蘇一冉今兒個砸了只茶碗，蘇一冉明兒個跟春桃拌了嘴，蘇一冉後兒個嫌天熱不肯吃飯。那些亂七八糟的雞毛蒜皮湊在一起，攢了厚厚一沓，段爺看了大概只覺得這個暗樁在敷衍了事。可阿離自己知道，他就是寫不出那些正兒八經的訊息了。
你就不怕段爺發現？蘇一冉問，嗓音有些啞。
他目前還沒發現。阿離嘴角彎了一下，那弧度裡有種說不清道不明的味道，大概他也覺得，一個閨閣小姐的日常瑣碎，比鹽茶門路更像個府邸真正的底細。
蘇一冉不知該笑還是該氣。她瞪了他好一會兒，最後說：那你打算就這麼一直編下去？
編到段爺收手，或者編到我們查出蘇府所有的暗樁。阿離重新把袖子放下來，遮住了小臂上那些疤痕，趙嬤嬤這件事要是辦成了，府裡少一個暗樁，段爺那邊的眼線就少一雙。等他手裡的人慢慢被拔乾淨了，他就沒法再拿老夫人來威脅蘇家讓利了。到那時候，我籤不籤身契，都不重要了。
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