晨霧像浸了水的棉絮，糊在臉上發潮。翠蘭攥著陶罐往城西跑，衣襟上的藥洞還在擴大，綠色藥汁滴在石板路上，竟腐蝕出細密的麻點。八戒的讀心術斷得突兀，最後那個“摻了”像根刺紮在腦子裡——張大爺到底摻了什麼？
老槐樹在霧裡顯出佝僂的輪廓，樹幹要三人合抱，樹皮皸裂如老龜背，枝椏橫斜交錯，遮得晨光透不下半分。翠蘭繞著樹走了三圈，年輪在霧裡看得不甚分明，只能數著樹幹上的疤痕辨認圈數，指尖撫過一處凹陷時，突然觸到片冰涼的金屬，是枚生鏽的銅片，上面刻著“戒”字，正是八戒常用的標記。
“第三圈年輪……”她默唸著，蹲下身扒開樹根處的浮土，溼泥裡混著碎骨般的木屑，突然指尖一痛，摸到塊尖銳的硬物——是半截斷箭，箭桿上纏著黑布，解開一看，布上用血寫著“影核在樹心”，字跡潦草，正是八戒的筆鋒。
她剛要往樹心挖，卻聽見樹後傳來低笑，轉身看見張大爺拄著柺杖站在霧裡，銅杵換了把鋒利的鐵鏟。“丫頭倒是機敏，可惜來晚了。”他抖了抖鐵鏟上的泥，“八戒那小子的讀心術，早在破廟就被影核吸乾淨了，你以為他真能撐到現在？”
翠蘭猛地後退，陶罐捏得死緊：“藥裡到底摻了什麼？”
“影母的卵。”張大爺笑得露出黃牙，“影核要借活人的念力孵化，八戒那小子自願當容器，偏要瞞著你，說什麼怕你分心。”他突然鏟向樹根，“現在影核快破殼了，你要麼進去陪他，要麼看著他變成影族的養料。”
鐵鏟落下的瞬間，樹心突然爆開團綠光，翠蘭被氣浪掀翻，陶罐摔在地上，藥膏混著泥土滲進樹根。她爬起來時，看見樹心裂開道縫隙，裡面蜷縮著個模糊的身影，後背的黑紋正往臉上蔓延，正是八戒。他睜開眼，讀心術虛弱如遊絲：【別信他……藥是我讓他摻的……影核怕我的血……】
張大爺突然從懷裡掏出個銅哨，吹響的瞬間，周圍的霧裡亮起無數綠點，影族從西面八方湧來。“影母就喜歡看你們這種情深義重的戲碼。”他舉著鐵鏟撲過來，“今天就讓你們倆一起當養料！”
翠蘭抓起地上的斷箭，箭頭淬了陶罐裡剩下的藥膏，迎著鐵鏟刺去。箭尖刺入張大爺肩頭的剎那，他慘叫一聲，傷口處冒出綠煙，竟在快速潰爛。“你！”他驚恐地後退，“藥膏裡有八戒的血！”
“是他咬碎指尖混進去的。”翠蘭扶住搖搖欲墜的樹縫，八戒的身影越來越淡，“他說影核怕這個，還說……”她哽咽著說不出話，讀心術突然炸開清晰的字句，是八戒最後的力量：【用斷箭刺影核，我的血能鎮住它……別管我……】
樹心的綠光越來越盛，影族的嘶吼震得霧氣翻騰。翠蘭握緊斷箭，看著樹縫裡八戒逐漸透明的臉，突然想起他總說“影族怕光”——可此刻，他自己正化作光裡的一部分。
她深吸一口氣，將斷箭對準樹心最亮處刺去，箭尖沒入的瞬間，綠光猛地收縮，八戒的身影在光裡最後看了她一眼，讀心術輕得像嘆息：【記得……留顆玉珠……】
綠光驟然熄滅，影族的嘶吼變成慘叫，紛紛化作黑煙消散。張大爺癱在地上，潰爛的傷口爬滿黑紋，正往土裡鑽。翠蘭撲到樹縫前，裡面只剩枚玉珠，正是八戒讓她留著的那顆，珠上刻的“戒”字被血浸得通紅。
霧開始散了，晨光穿透槐樹葉落在玉珠上，折射出細碎的光斑。她攥著玉珠站起身，突然聽見樹心傳來細微的碎裂聲，低頭一看，樹縫裡滲出絲縷綠光，正順著樹根往地下蔓延——影核碎滅，影母的根鬚，似乎己扎進了土壤深處。
