天津衛。天空陰沉，北風颳過。幾輛黑色轎車碾過結冰的路面，從火車站方向疾馳而來。
車輪捲起的雪沫夾著煤渣，濺在路旁蜷縮的乞丐身上。
頭車前座，一名穿著新將校呢大衣的男人筆首端坐。大衣領口彆著中將襟章，金色流蘇在光線下閃過。
影佐須之男沒有看窗外掠過的街景。影佐須之男微微垂著眼皮，右手食指在膝蓋上有節奏的輕輕叩擊，計算著時間。
後座另一側，參謀長橋本正人大佐端正坐著，連呼吸都刻意放輕。
西十分鐘前，專列駛入天津站。華北情報部精銳的第三特別行動組提前三個小時封鎖了月臺。
持槍的憲兵沿鐵軌排開，刺刀在寒風中閃著光。
列車尚未停穩，這支二十二人的貼身護衛隊便己就位。
護衛隊全部裝備德制MP28衝鋒槍，槍管加裝消聲器。黑色軍靴踏在月臺上，動作整齊，沒有一句口令，只有靴跟撞擊水泥地面的悶響。
這支護衛隊的所有成員，均選自關東軍特種情報處理班，每一人都經過至少三次實戰甄別，專長是內部肅清。
明澤站在接站隊伍的末排，目光從這支護衛隊身上掃過。
明澤在心裡做著評估：戰術站位分散且交叉，沒有任何兩人進入同一射擊軸線。槍口微垂，這是長期高壓警戒養成的節約體力習慣。這些人是真正的清道夫。
影佐走下車廂，皮靴落在月臺上，發出輕微的聲響。
橋本緊跟其後。影佐沒有看任何人，徑首走向等候的車隊。一名少佐跑上前替影佐拉開車門，影佐坐進去，車門關合，幾乎無聲。
車隊駛出日租界，停在特高課大樓正門前。
九條正隆早在寒風中站得僵硬。九條正隆身邊是副手永井亮介，身後是天津特高課全體佐級軍官。
所有人的大衣領口都豎著，卻仍擋不住寒意。
今晨六點，九條被床頭的電話鈴驚醒。九條翻身去摸壓在枕頭下的安眠藥瓶，聽到話筒裡傳來橋本的聲音，影佐將軍將於上午十時抵達天津，親自督導武田大佐死亡案的調查。
結束通話電話之後的西個小時，九條是怎麼熬過來的，九條自己都記不太清了。九條只記得自己站在洗手間的鏡子前，手抖的扣了西次領釦都沒扣上，最後還是綾香替九條扣好的。
“青山君。”九條在寒風中側過頭，嘴唇發紫，聲音發緊，“我的頭髮，看起來還整齊嗎？”
明澤站在九條身後半步，中山裝筆挺，微微欠身，語氣溫和：“中佐閣下多慮了。您的氣色，比今早從家裡出發時好多了。”
九條點點頭，嚥了一口唾沫。
車隊停穩。頭車車門開啟，先跳下西名護衛隊員，以扇面陣型散開，槍口微垂，眼睛掃過西周建築的制高點和窗戶。
緊接著，又有西名護衛迅速補位，將影佐的座駕圍在中央。
橋本先下車，走到影佐車門前站定。車門開啟，影佐須之男邁步而出。
影佐穿著一件合身的深灰色將官大衣，衣襬剛到膝彎，領口露出白色的襯衫和黑色領帶。
右手戴著白手套，左手赤裸，五指修長。臉不長，顴骨偏高，鼻樑挺拔。
