柳絮的思緒被一陣突如其來的尖嘯聲打斷了。
那聲音從北面的夜空中傳來，尖銳而刺耳，像是有人用一把鈍刀子在鐵皮上來回刮。聲音由遠及近，迅速放大，幾乎是在一兩秒之內就從隱約的呼嘯變成了一種鋪天蓋地的、讓人頭皮發麻的嘶鳴。
這是迫擊炮。
柳絮還沒來得及做出任何反應，一隻大手就猛地拽住了她的後領，把她整個人往下一摁。她的膝蓋磕在凍硬的戰壕底部，疼得她的眼淚差點掉出來了，耳邊同時炸開了一聲天崩地裂的巨響。
轟——
第一發炮彈落在了指揮所東側不到三十米的地方。爆炸的氣浪裹挾著凍土碎塊和雪沫橫掃過來，劈頭蓋臉地砸在她和周圍幾個戰士的身上。緊接著是第二發、第三發、第西發，炮彈落地的時間間隔短得幾乎分辨不出來，爆炸聲連成一片，整個大地都在劇烈地顫抖，像是有一頭被激怒的巨獸從地底深處翻身醒來，要把地面上的一切物體全都掀翻撕碎。
“炮擊！全員隱蔽！”劉連長的吼聲在爆炸的間隙中炸開，沙穿透了鋼鐵與凍土。他半蹲在柳絮身邊，一隻手死死按著她的肩膀把她壓在戰壕底部，另一隻手攥著衝鋒槍。
柳絮趴在冰冷的地面上，雙手抱著頭，感覺整個世界都在崩塌。每一次爆炸都像是一柄大錘首接砸在她的胸口上，震得五臟六腑都在翻滾。空氣裡灌滿了硝煙的嗆味和凍土被炸開後的腥氣，還有一股更刺鼻的、像是硫磺混合著鐵鏽的味道，燻得人眼睛都睜不開。碎土和雪沫從戰壕兩側的護壁上簌簌地往下掉，鑽進她的領口和袖管，冰冷刺骨。
她努力抬起頭，透過瀰漫的硝煙朝北面看了一眼。陣地前方的開闊地上，炮彈還在不停地落下來，爆炸的火光在夜色中炸開一朵又一朵橘紅色的火球，把整片雪原照得忽明忽暗的。那些用凍土和圓木加固的工事在炮火中劇烈地顫抖著，每一次爆炸都像是對這些簡陋防禦工事的極限考驗。她親眼看到西側陣地上有一個機槍掩體被首接命中，圓木和凍土塊被炸上了十幾米高的空中，像慢動作一樣翻滾著散落下來。
柳絮雙手死死抱著頭，感覺自己的五臟六腑都被震得移了位。耳膜像是被人拿了一根針從兩邊同時往裡扎，尖銳的蜂鳴聲灌滿了整個腦袋，除此之外什麼都聽不見了，劉連長的吼聲、戰士們喊叫、炮彈落地的尖嘯，像是隔了一層水的模糊背景音，悶悶的讓人難受。
該死。她在心裡罵了一聲，懊惱得差點咬碎後槽牙。怎麼就忘了空間裡還放著戰場環境感知功能的降噪戰術耳機？
現在倒好，炮擊還沒結束，耳朵差點被震得半廢。
趁著所有人的注意力都在北面的炮火上，右手探進了口袋裡。心念一閃，一副戰術耳機就無聲無息地滑到了她手心裡。
她低著頭，把耳機塞進耳道，貼合耳廓的記憶海綿自動膨脹，將外部噪音結結實實地擋在外面。主動降噪模組啟動的瞬間，周圍天崩地裂般的炮聲壓縮到了一個耳朵和大腦能承受的範圍之內，就像是有人把音量旋鈕從十猛地擰到了五。同時環境感知模組開始工作，放大了人聲和槍聲的頻段，把爆炸的低頻轟鳴聲過濾掉了大半。
世界終於重新清晰了起來。
“炮火延伸了！全體進入陣地！準備迎敵！”
柳絮用力拍了拍自己的耳朵，拍掉了頭髮裡的碎土，然後扶著戰壕壁站起來，朝北面的開闊地望去。
在陣地前方大約八九百米的開闊地上，一排鋼鐵巨獸正在緩緩地向這邊推進。那是蘇聯人的T-62主戰坦克，至少十幾輛，排成了楔形攻擊隊形，炮塔在緩緩轉動，黑洞洞的炮口指著陣地的方向。坦克的履帶碾過被炮彈炸得坑坑窪窪的雪地，發出沉悶刺耳的金屬摩擦聲，那種聲音和發動機的轟鳴交織在一起，形成了某種低沉而可怖的咆哮，像是一頭鋼鐵怪獸從喉嚨深處發出的吼叫。坦克後面跟著密密麻麻的步兵戰車和裝甲運兵車，再後面是全副武裝的蘇聯步兵，他們穿著白色的雪地迷彩服，端著AK突擊步槍，彎著腰跟在裝甲車輛的掩護後面向前推進。
這不是歷史課本上一個寫著“蘇聯”兩個字的符號，也不是後世無數軍事論壇上被反覆拆解、分析、神化或貶低的那堆資料與討論。
這是真實的蘇聯。
而此刻它就在陣地前方不到八百米的開闊地上，柳絮趴在觀察位的射擊孔後面，被硝煙燻得發紅的眼睛一眨不眨地盯著那道正在逼近的鋼鐵線，心裡翻湧著一種連她自己都說不清楚的複雜情緒。
這是來自鋼鐵洪流的壓迫。
她以前學歷史的時候，看到書中說過蘇聯陸軍的裝甲叢集是冷戰時期整個西歐的噩夢，北約的將領們曾在推演中得出過一個令人窒息的結論，如果蘇聯紅軍全線出擊，從易北河推進到英吉利海峽只需要兩週。
兩週，整個歐洲大陸將插滿紅旗。她讀過這些文字，也在紀錄片裡看過那些被刻意剪輯得氣勢恢宏的閱兵畫面，T-62、T-72、T-80，鋼鐵方陣一排接一排碾過紅場的條石路面，履帶與石頭摩擦出的火花在鏡頭裡一閃即逝。她以為那就是蘇聯，那種被編排好、被鏡頭框住、配上激昂進行曲的閱兵式，就是鋼鐵洪流的全部面貌。
但此刻她才知道，閱兵式上的蘇聯和戰場上的蘇聯，完全是兩個物種。
前者是被精心編排的威懾，是給攝像機看的肌肉展示，是克里姆林宮想讓世界看到的那個版本的紅色帝國。
而後者——後者是一種無聲的威懾，讓人膽寒。
她在心裡把眼前的蘇聯步兵和她在上甘嶺遇到的美國大兵做了一個對比，然後發現這兩者給人的感覺截然不同。
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