監試官壓下心頭的震撼，沒有發出任何聲音，依然是不動聲色地負手走過。但在他心裡，己經死死地記住了“丁字號第七排”這個位置，準備稍後收卷時，定要讓書吏多留意這份答卷。
“當——！”
收卷的鑼聲終於響起，打破了貢院內的寂靜。
許多沒寫完的童生頓時發出一片哀嚎，有的甚至急得死死抓住卷子不肯鬆手。
小寶則從容地將捲紙晾乾墨跡，平平整整地疊好，等候差役前來收卷。當負責收卷的差役走到面前時，小寶站起身，雙手將試卷恭敬地遞了過去。
那差役接過試卷時，低頭看了一眼這個年僅六歲、在一群崩潰的成年人中顯得異常平靜的考生。差役猶豫了一下，眼神中閃過一絲敬佩，竟破例壓低聲音，極輕地說了三個字：“寫得好。”
能讓閱卷無數的差役一眼看出好壞的卷面，絕對是上乘之作。
小寶微微一笑，點頭致謝，背起考籃，轉身走出了號舍。
貢院大門外，烈日當空，熱浪翻滾。
密密麻麻的送考人群擠得水洩不通，但即便在這麼擁擠的人群中，王大山那座黑鐵塔般的身影依然格外醒目。
他仗著體型的優勢，硬生生擠在了警戒線的最前排。他手裡拿著那把巨大的破蒲扇，卻沒有給自己扇風，而是不停地踮著腳尖，伸長了脖子往貢院的大門裡拼命張望。他那張滿是橫肉、兇悍無比的面孔上，此刻擠滿了焦慮、期盼與緊張。這種兇惡的面容與關切的神情組合在一起，形成了一種違和卻又令人動容的畫面。
就在小寶跨出貢院大門的那一瞬間，王大山那雙銅鈴大眼猛地一亮。
他就像是一頭髮狂的黑熊，不管不顧地一個箭步衝了上去，龐大的身軀猛地蹲下。他伸出那雙佈滿老繭、粗大得像小蒲扇一樣的手掌，在小寶白淨的臉上胡亂地摸了一圈，嘴裡急切得像連珠炮一樣往外蹦字：“小寶！咋樣？寫完沒？累不累？手腕疼不疼？餓不餓？”
小寶被親爹那雙蒲扇大手糊了一臉，險些沒站穩。他哭笑不得地撥開父親的手，仰起頭笑著安撫道：“爹，寫完了，沒出任何岔子。手不疼，就是這半天沒喝水，有點渴了。”
“水！有水！”王大山一聽，如夢初醒，立刻手忙腳亂地從懷裡最深處掏出那個大水壺。
那水壺被他用粗壯的身體死死捂了整整一上午，此時擰開蓋子，水溫不冷不熱，剛剛好。
小寶雙手捧著水壺，仰起頭“咕嘟咕嘟”連喝了好幾口溫水，喉嚨的乾渴被瞬間撫平，心中感到一種無比踏實的安全感。
不多時，杜明義和沈青雲也揹著考籃，隨著人流陸續走了出來。
兩人的臉色雖然因為高強度的考試顯得有些蒼白疲憊，但眼神中並沒有沮喪之色，顯然發揮得還算平穩。
三人碰面，按照考前定下的規矩，誰也沒有去問具體的考題和答得如何。互相看了一眼，只是默契地點了點頭，輕聲說了一句“還行”，便不再多談，以免影響明天的情緒。
跟著父親寬闊的後背擠出人群，在回客棧的路上，小寶的心思卻己經悄然飄遠，提前進入了明天第二場的備戰狀態。
第二場——策論。這才是真正能夠決定府試最終名次的定海神針，也是屬於他的關鍵戰場！
他在心中快速地翻閱著自己準備的三個核心方向：農桑賦稅、水利漕運、教化民風。無論主考的陳學政最終在這三個方向裡挑哪一個，他都有極其充足的彈藥和資料支撐。
但在他的內心深處，他最期待的，反而是那道三年才出一次的冷門偏題。
如果明天真的考水利漕運，那他花費大量心血準備的那篇“興水利以固根本，通漕運以濟邊軍”的重磅策論，將會有最大的用武之地。那套理論，結合了他前世的工程思維和對大乾朝時局的精準剖析，一旦拿出來，絕對能力壓群雄！
走進清源客棧大門的那一刻，小寶停下腳步。他回過頭，看了一眼遠處貢院那高聳的飛簷，微微一笑。
