廣場上徹底炸開了鍋。“六歲府案首”的訊息迅速在人群中傳開。
一個頭發花白、背脊佝僂的老童生，費盡九牛二虎之力擠到了最前排。他顫顫巍巍地拄著柺杖，仰起那張佈滿老人斑的臉，死死盯著榜首那硃紅色的“王修”二字。
他看了很久，渾濁的眼淚在眼眶裡打轉，嘴唇哆嗦著喃喃自語：“老朽考了整整三十年，連個縣試的門檻都邁不過去……人家六歲，六歲就是這青州府的府案首啊……”
說到這裡，這老童生突然身子往後一仰，扔掉手裡的柺杖，竟當著幾千人的面哈哈大笑起來。他笑著笑著，臉上的淚水橫流，轉過頭看著身邊那些目瞪口呆的人，大聲喊道：“老朽不考了！這輩子都不考了！回家種地去！能在這有生之年，親眼看到這等天縱之才出世，我這三十年的光陰沒白費，也算此生無憾了！”
站在他旁邊的那幾個年輕童生面面相覷，一個個臉色發白，驚訝地張大嘴巴，完全不知道在此情此景下，自己到底該跟著笑，還是該找個地縫哭一場。
杜明義從瘋狂的人潮中拼命擠了出來，跌跌撞撞地來到小寶面前。
此時小寶己經被王大山重新放在了肩頭上。杜明義隔著湧動的人流，雙腿併攏，對著這個騎在黑壯漢子肩頭的六歲孩童，深深地彎下腰，行了一個端端正正、恭恭敬敬的長揖。
他沒有起身，眼眶依然通紅，嘴唇因為激動而不住顫抖，聲音嘶啞卻一字一頓、十分清晰：“王賢弟……不！王案首！杜某此生能得遇你，是上天對我最大的恩賜。”
杜明義抬起頭，滿臉都是淚水：“你借我的那筆救命銀子、你毫無保留教我的那些讀書和破題之法……杜某將這一切銘記五內，此生絕不敢忘！”
小寶見狀，連忙從父親寬闊的肩頭探出大半個身子，伸出雙手虛虛一扶，語氣帶著不容拒絕的真誠：“杜兄快快起來！你我兄弟一場，在最難的時候相互扶持，不必說這些客套話。你能中第二十六名，那是你挑燈夜讀、拿命拼出來的真本事，誰也奪不走！”
旁邊，沈青雲也擠了過來。
這個寧安縣的貧寒學子，此刻己經哭得泣不成聲。連日來壓在心頭的巨石終於落地，他張了張嘴，卻發現自己什麼話都說不出來。他只是緊緊攥著小寶伸下來的小手，使勁地搖了兩下，然後猛地轉過身去，用破舊的衣袖緊緊捂住臉，肩膀不斷地聳動。
王大山站在一旁，看著這兩個二十多歲的年輕人哭成這副模樣，眼圈也跟著紅了。
他也不管周圍人怎麼看，伸出兩條粗壯的胳膊，一手攬住杜明義的脖子，一手勾住沈青雲的肩膀，將兩人猛地一把摟進自己那寬闊如牆的懷裡。
“哭啥哭！沒出息的玩意兒！”王大山甕聲甕氣地大喊，聲音裡卻透著濃濃的喜悅，“都考中了！這是大喜事！走！今晚俺請客！買最大的肉！咱們管夠吃！”
杜明義和沈青雲被這頭黑熊般的漢子緊緊箍在懷裡，那巨大的力量勒得他們幾乎喘不過氣來，肋骨都被勒得生疼，但此刻，這兩個讀書人誰也沒有掙扎，更沒有嫌棄這莽漢身上的汗味。
小寶被父親扛在肩頭，在兩人的簇擁下，在全場眾人的目光注視中，緩緩走出廣場。
一路上，人群自動向兩邊讓開。無數道目光追隨著那個坐在黑鐵塔肩頭的小小身影。有人驚駭，有人敬佩，有人發呆，也有少數落榜者酸溜溜地撇著嘴。
但不管他們心裡怎麼想，所有人都清楚一件事——“六歲連中縣、府兩個案首”，這絕對不是一次簡單的科舉成績。這等奇事，足以讓青州府的說書先生編成段子，在茶館酒樓裡傳唱許久。
走到半路，一個穿著青衫、留著山羊鬍、說書先生模樣的人急不可耐地從人群裡衝了出來，一把拉住王大山的粗布衣角，哈著腰連連作揖：“這位大爺！敢問這王案首平日裡都是怎麼讀書的？日常起居飲食可有什麼講究？您隨便透漏兩句，小人……”
“滾一邊去！別擋著俺回家吃肉！”王大山猛地一瞪那雙銅鈴大眼。
那說書先生嚇得渾身一哆嗦，猛地撒了手，連滾帶爬地鑽回了人群。
回到清源客棧。
客棧掌櫃早己經派夥計去看了榜，得到訊息後，他激動的臉上的肥肉都在打顫。一見王大山父子進門，掌櫃滿臉堆著熱絡的笑容，一路小跑迎了出來，連連抱拳作揖：“恭賀王案首！賀喜王大爺！這可是咱們客棧天大的福分吶！”
掌櫃財大氣粗地一揮手，當著大堂裡所有客人的面高聲宣佈：“王案首能住小店，那是祖上積德！從今日起，小寶公子一行人在本店的食宿全免！分文不取！全當是給小店沾沾文曲星的仙氣兒！”
王大山一聽不要錢，原本就咧到耳根的嘴頓時樂得更合攏不上了。
他笑著笑著，突然想起了什麼。他小心翼翼地把小寶放在地上，然後在自己貼身的懷裡摸索了半天，掏出那個用粗糙刀工雕出來的木頭兔子。
他雙手捧著兔子，鄭重其事地遞到小寶面前：“寶啊，爹說話算數。這兔子在爹這兒待了這些天，爹天天貼身捂著，你看看，全須全尾，一根毛都沒少！現在物歸原主！”
