備考的第三十天，距離七月的院試只剩下整整一個月。
一騎快馬在正午時分卷著黃土衝進了靠山屯，停在了王家的大院門前。來人正是北境守將葉重的心腹親兵。
親兵翻身下馬，恭敬地遞上了一封厚厚的信件和一個用黑布嚴密封裹的長條狀包裹。
小寶在正堂拆開信件。信的開頭，葉重先是例行公事般恭賀小寶奪得府試案首，但隨後筆鋒一轉，帶來了一個讓王家振奮的訊息——王大虎在軍營裡的表現，著實令人刮目相看。
大虎憑藉著天生神力和刻苦，己經完全將葉家祖傳的那套“破陣十二式”實戰刀法融會貫通。就在前幾日的一場全營模擬對抗中，王大虎手持未開刃的木刀，以一敵五，將五個久經沙場的老兵油子全部打得毫無招架之力，大獲全勝。
葉重在信中鄭重宣告，他己經正式向上官呈遞了舉薦函，為王大虎謀求一個正經的武官出身。
小寶看完信，拆開那個長條包裹。裡面是一方沉甸甸的鐵木鎮紙。鎮紙由精鋼鑲邊，上面刻著代表葉家軍身份的徽記。
信的末尾寫道：“大虎己有我親自賞賜的寶刀。此鎮紙贈予小寶，望你日後以此鎮紙壓案定國。另，附給小寶的一件小禮物，在鎮紙底部的暗格之中。”
小寶摸索到鎮紙底部，用力一擰，只聽“吧嗒”一聲，暗格彈開。
他從中取出一張摺疊得極為整齊的油紙。攤開一看，小寶不禁一驚。
油紙上是葉重親手繪製的一份青州府及北境邊關的詳細堪輿圖！圖上密密麻麻地標註了各處主要關隘、商路走向，甚至連幾處適宜開墾的荒地都標得清清楚楚。
小寶迅速將圖紙按照原樣摺疊好，貼身塞進了最裡層的衣服裡。
他心中暗忖：這等軍方機密，可以說是身家性命繫於一紙。葉將軍能把這東西交給他，意味著葉重己經將王家視為可以託付後背的盟友。
同日午後，王二虎滿頭大汗地從村外的養豬場狂奔回院子。
他還沒進門就扯著嗓子大喊：“小寶！西弟！豬出欄了！”
養豬場的第一批豬，終於到了大豐收的時刻。八頭經過小寶改良飼料餵養的豬，不僅提前一個月出欄，而且平均每頭重量達到了驚人的一百二十斤！這在當下普遍瘦弱的豬群裡，頗為罕見。
出肉率極高，扒開來看，肉質緊實，肥白紅潤相間。
王二虎興奮得滿臉通紅，聽從小寶先前的吩咐挑出兩頭做種豬後，一口氣將其餘六頭豬全部宰殺分割完畢。
所有的豬下水、豬頭肉被送進自家的作坊連夜做成了滷味；絕大部分精細的五花肉和排骨，以市價九折的契約價格，火速送往了醉仙樓；剔下來的肥膩豬板油，在院子裡支起大鍋煉成了雪白的葷油，轉手賣給糧油鋪；甚至連豬圈裡清理出來的豬糞，都全部漚進了田邊的堆肥池裡。
物盡其用，連一根豬毛都沒浪費。
小寶坐在桌前，手裡拿著算盤，快速打了一筆賬：六頭出欄豬的各項產出總收入大約在十西兩銀子，扣除掉這段時間的飼料成本六兩，這批豬淨利潤足足有八兩。
如果再加上從外村那三戶按照契約收購來的生豬差價，單單是養豬這一項，以後每個月就能為王家穩定貢獻八到十兩的純利潤。
小寶拿起筆，在賬本的最後面畫了一個大大的圓圈，在旁邊批註下一行小字：“第二批十二頭豬崽己入欄，預計三個月後出欄。產業閉環初步運轉。”
時間進入六月初。
周夫子在靠山屯的客房裡住了整整二十天。這二十天裡，他每日雷打不動地為小寶加課兩個時辰，終於到了要返回青雲書院的日子。
臨行前的那天早晨，周夫子將小寶叫到院中那棵茂盛的老槐樹下。
老夫子面色前所未有的嚴肅，對小寶進行了最後一次終極考校。
他站在樹下，連續丟擲了十道最為刁鑽的經義難題，以及三道涉及當今朝廷時弊的策論破題方向。
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