次日天剛破曉，府城的街道上還透著涼意。
王大山己經早早將那輛老牛車收拾得妥妥當當。清源客棧的掌櫃親自將父子倆送到了大門口，臨別時，掌櫃死活往牛車上塞了一大包剛出爐的各色點心和足足兩斤切好的醬牛肉。
“王案首路上吃！這錢小店絕對不收，您要是給錢，那就是打小人的臉了！”掌櫃把胸脯拍得震天響。
小寶微笑著拱手道了謝，領著父親，駕著牛車出了青州府的南城門。
晨光熹微，牛車在官道上漸行漸遠。小寶坐在板車上，回過頭，最後看了一眼那巍峨高聳的府城城門洞。城樓在視線中漸漸變小，但他神色平靜。
他在心裡默默對自己說：下一次再踏入這座城門，我必將拿下秀才的功名。
“駕！”
歸途的心情比來時輕鬆了百倍。王大山手裡的鞭子在半空中甩出了一個響亮的鞭花，清脆的聲音在官道上回蕩。就連拉車的那頭老黃牛，蹄子也邁得比平日裡歡快了許多，牛車“吱呀吱呀”地一路向南，朝著三百里外的青牛縣飛奔。
日頭漸漸升高。
行至中午時分，牛車來到了來時曾經路過的那個三岔口關卡。
小寶老遠就眯起眼睛觀察。他驚訝地發現，當初那個巧立名目、強行勒索過路費的貪墨老稅吏己經不見了蹤影。
卡口處換成了一個面相年輕、穿著整潔差服的新稅吏。這年輕稅吏做事規規矩矩，嚴格按照州府的公文核對路引，收取正稅，態度十分和善，絕不多收一文錢。
王大山痛痛快快地交了稅錢，趕著牛車揚長而去。
小寶坐在車上，回頭看了一眼那個秩序井然的關卡，心中暗自思忖：那個刁難過他們的老稅吏，多半是己經被上面派人查辦了。而能有這等雷霆手段和效率的，十有八九正是那位關注著他的青州知府陸大人的手筆。
那個橫行霸道的蛀蟲被徹底清除，這讓小寶心中暢快，也更確信了自己那篇雜文的價值所在。
下午，牛車在一處中途驛站的茶棚外歇腳。
小寶沒有閒著，他從書袋裡掏出昨日在府城書坊買來的那本《歷年青州院試墨卷集》，就著微涼的茶水，開始認真研讀起來。
他將近五年來的院試考題逐一拆解、對比，在腦海中飛速分析。很快，他就總結出了學政陳大人出題的三個明顯的規律：
第一，帖經和經義的考題，必然會避開常考篇目，專挑《西書》中那些十分冷僻、容易混淆的章節出題。這是為了專門懲治那些只知死記硬背、不求甚解的庸才。
第二，策論題十分偏好“一縣一府之實務”。題目往往切口很小，但要求挖掘得深，要求考生必須具備真正的基層見識，絕不能紙上談兵。
第三，雜文和律法題的方向發生偏移，越來越重視考生的“斷案”能力。近兩年甚至連續出了要求考生以縣令身份當場模擬斷案的實務題。
小寶合上書卷，笑了笑。
冷僻經義、基層實務、律法斷案。這三條規律，恰好每一條都在他前世今生積累的絕對強項之上。七月院試，他勢在必得。
牛車繼續前行，經過一個小鎮。
兩人剛在路邊的一家茶棚停下準備討口水喝，一個脖子上搭著毛巾的跑堂夥計突然從裡面衝了出來，一把攔在牛車前面。
夥計瞪大眼睛，滿臉激動地盯著王大山和小寶，扯開嗓門大喊：“敢問車上的，可是咱們青牛縣的王案首？！”
這一嗓子，立刻把茶棚裡的客人都吸引了過來。
小寶這才知道，府試放榜的訊息早己經沿著商路傳得飛快。“六歲連中縣府兩個案首”的神奇故事，經過那些說書先生和商賈的添油加醋，版本己經誇張到了匪夷所思的地步。
”！》語論《部整背倒能就歲三首案王說聽！像著看說就我“
”！案奇樁一了斷爺老大縣知替就歲五首案王說聽我！了時過早息訊那你“
”！他給嫁兒把要非，涕流哭痛得寫給考主把就場當，璣珠字字首簡章文那，論策篇一了寫爺老首案說聽，試府次這是的害厲最！對對對“
。咧牙齜是那得聽，論議的舌八七人圍周著聽，上轅車在坐山大王
”！了會全就歲兩兒俺？書背會才歲三著得用哪兒俺！屁放在都們你！道八說胡“：道嚷子嗓鑼破著扯，上背牛在拍地重重掌一，住忍沒在實他。了邊沒得扯在實話些這得覺又，天上飄要快得意得既裡心他
