第一件，是父親攢錢請人刻的那方粗糙銅印。
第二件，是那位神秘知府老者贈送的溫潤玉佩。
第三件，是紅豔豔的縣試案首憑證。
第西件，是同樣紅豔豔的府試案首憑證。
第五件，是葉靈兒送的麒麟玉牌。
第六件，是父親用剔骨小刀笨手笨腳刻出來的那個木頭兔子。
小寶的指尖在這些物件上緩緩滑過，每一次停留，腦海中都會浮現出這一路走來的艱難與堅持。
如果明天清晨的黃榜上，他能再次奪得案首，那他就是大乾朝開國以來絕無僅有的“六歲小三元”秀才。
這個身份的分量太重了。它不僅僅是一個功名，更是王家徹底洗刷“惡人臉”偏見、跨入特權階層的最強鎧甲。從此以後，再也沒有人敢用看惡霸的眼神看待他的父兄。
小寶將其他物件仔細貼身收好。最後，他拿起那個醜得可笑的木頭兔子，湊到鼻尖深深吸了一口氣。木頭上還殘留著淡淡的松木香氣，以及父親手掌上那常年握弓打獵留下的粗糙觸感。
隔壁房間裡。
王大山又失眠了。這一次，他沒有去院子裡的水井邊發呆，而是獨自蹲在房間最陰暗的角落裡。
他點著一截短短的蠟燭，手裡握著那把鋒利的剔骨小刀，正對著一塊木頭笨手笨腳地刻著。
這一次，他刻的不是兔子，而是一頂官帽。
他的手藝依舊拙劣得令人髮指，鋒利的刀刃好幾次險些劃破手指。那頂漸漸成型的官帽歪歪扭扭，兩邊的帽翅一長一短，整體看起來就像是一隻被踩扁的蝴蝶。
但王大山刻得極度認真。他那雙能生生勒停瘋馬的粗大雙手，此刻卻輕柔得像是在捧著一件稀世珍寶。他捏著小刀，一點一點地修整著木頭上的每一個稜角，每刻兩刀，就要湊近燭光仔細端詳半天，時不時還要嘟起嘴吹掉上面的木屑。
房門被輕輕推開一條縫，大虎站在門外。他看著父親蹲在角落裡那龐大卻顯得有些佝僂的背影，看著那頂醜陋的官帽，沉默地站了許久。隨後，他默默退了出去，將房門嚴絲合縫地帶上。
深夜的客房安靜得只剩窗外偶爾傳來的蟲鳴聲。小寶坐在床邊，清晰地聽到了隔壁傳來的斷斷續續的刻刀聲。
他垂下眼簾，嘴角彎了彎，沒有過去打擾父親。
小寶重新走到桌前，翻開那本兵法紀要看了兩頁。忽然，他猛地合上書本，鋪開一張潔白的宣紙，提筆蘸墨，刷刷刷地寫下了兩行字：
“院試之後，若得秀才功名，需辦三件事：
一、正式在靠山屯及周邊推廣曲轅犁和堆肥法，坐實勸農之功；
二、借葉將軍之力，為大哥徹底落實軍職，穩固武力靠山；
三、全面籌劃三年後的鄉試備考大計。”
他盯著這三行字看了許久，確認未來三年的方向再無遺漏後，提筆在最後面又加上了第西行：
“西、給爹買一身真正像樣的、用最好料子裁的好衣裳。”
墨跡乾透。小寶將紙條仔細摺好，塞進書袋最裡層，一口吹滅了蠟燭。窗外清冷的月光灑在桌面上，遠處府城的更鼓恰好敲過三更。
放榜日清晨。
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