從府學出來，小寶帶著父兄穿過了半個青州府城，來到了周夫子在城內借住的舊友宅院。
宅院不大，透著一股清貧的墨香。周夫子正坐在院子裡的藤椅上曬太陽。短短一個月不見，他雙鬢的白髮似乎又添了幾縷。
看到小寶跨進院門，周夫子先是一愣，隨即站起身笑罵道：“你這個混小子！考完試也不先來看看為師，倒先去巴結趙大人了！”
小寶嘿嘿一笑，快步走上前，從懷裡掏出一個油漬浸透的黃紙包遞了過去。
“夫子，早上我爹剛去街上買的醬牛肉，知道您好這口，特意留了一塊最肥的。”
周夫子沒好氣地接過油紙包，嘴上罵著：“簡首不像話，老夫是貪圖口腹之慾的人嗎？”可手上的動作卻一點沒停。熟練地撕開紙包，捏起一塊最大的醬肉塞進嘴裡。
只嚼了兩下，周夫子那緊皺的眉頭就瞬間舒展開來，連連點頭。
師生二人在院中的石桌旁坐下。
周夫子一邊吃著肉，一邊詳細詢問了府學入泮禮的情形，特別問到了陳學政的訓話內容。
當小寶複述到陳學政那句“天才最容易犯恃才傲物的錯”時，周夫子重重地將手掌拍在石桌上。
“好！”周夫子指著小寶，神色嚴肅，“這一句話，值千金！你給老夫死死地刻在腦子裡！一輩子都不能忘！”
小寶點頭稱是。
周夫子放下手裡的牛肉，拿帕子擦了擦手，話鋒突然一轉。身子微微前傾，壓低了聲音，目光死死盯住小寶的眼睛。
“寶啊，老夫教了你一年多的書。有一件事，老夫早就察覺，但一首沒找到合適的時機點破。今天，咱們爺倆必須交個底。”
小寶見夫子如此鄭重，連忙端正坐姿。
周夫子盯著他，一字一頓地說道：“你的文章，你的見識，包括你對大乾律法和底層農桑的理解……遠遠超過了一個六歲孩童該有的水平。別說六歲，就算是六十歲在衙門裡磨了一輩子的老翁，也未必有你這般老辣毒辣的眼光！”
小寶心頭猛地一凜，後背瞬間滲出一層冷汗。
“老夫不問你為什麼，也不想探究你的底細。”周夫子擺了擺手，“但老夫要你記住一句話——木秀於林，風必摧之！鋒芒太露，必遭人妒忌甚至暗害！從今往後，你在外面可以絕頂聰明，但絕不能讓別人覺得你不正常！”
小寶深吸一口氣，心中對這位老夫子升起無盡的敬意。周夫子雖然不知道穿越這回事，卻憑著多年閱人無數的毒辣眼光嗅到了端倪，而且選擇了保護他。
小寶站起身，雙手交疊，鄭重地一躬到底：“夫子的教誨，學生必定銘記於心，絕不逾矩。”
閒談片刻後，小寶將周元寶打算在府城開滷味分號的計劃簡要告知了周夫子，請他幫忙留意一下府城的商鋪行情和人際關係，畢竟王家在這邊人生地不熟。
周夫子聽完，無奈地搖頭苦笑：“你這小子，真拿老夫當萬事通了？老夫一介窮教書匠，哪裡懂你們商賈賺銀子的生意道道？”不過他還是點頭應了下來：“也罷，老夫這幾個舊友在府城住了大半輩子，回頭老夫託他們幫你打聽打聽就是。”
臨別之際，周夫子站起身，從寬大的袖口裡掏出了一封封口的信件，遞給小寶。
“這封信你收好。這是老夫寫給京城一位舊年同窗的推薦信。信中我將你的情況詳細說了，請他日後在鄉試備考方面給你指點迷津。鄉試不比院試，那是真正在千軍萬馬裡過獨木橋。”
小寶雙手接過信封，目光掃過封面上的一行字。
“國子監助教張公臺啟。”
小寶的瞳孔微微一縮。國子監，那可是大乾朝的最高學府！能在國子監做助教的人，無論是學識還是朝堂人脈，都絕對非同小可。周夫子這輕飄飄的一封信，其分量遠比表面看起來要重得多！
午後，小寶帶著大虎來到了城東碼頭。
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