七月的一天清晨，霧氣還沒散。
村口傳來車輪壓過溼土的聲音。趙教諭親自乘著馬車到了靠山屯，車簾掀開時，老人身上還帶著一層晨露的涼意。
小寶早己在院門口等著，見他下車，立刻行禮：“先生。”
趙教諭看著他，眼神複雜。兩年前還要仰著頭說話的小童，如今己經穩穩站在他面前，眉眼間少了孩童跳脫，多了讀書人的沉靜。
“進去說。”
王家堂屋裡，全家老少都圍了過來。李翠花手裡還拿著沒縫完的衣帶，王大山腰間插著那把磨得雪亮的開山柴刀，特意請假回家的大虎，與二虎、三虎站在一邊，連呼吸都比平時輕。
趙教諭從袖中取出一封大紅色舉薦信，又取出一份蓋著府學印和縣學印的鄉試應考文書，雙手遞到小寶面前。
“王修。”趙教諭聲音沉穩，“你的文書，齊了。”
屋裡沒人說話。
小寶伸出雙手接過，指腹摸到那層硬紙，能清楚感受到封皮上的印泥凸痕。那一點粗糙觸感，像一道門檻，跨過去，就是省城貢院，就是整個大乾讀書人真正的戰場。
李翠花眼圈一下紅了，卻死死忍著沒哭。她轉身把早就打包好的行囊提出來，裡面有換洗衣物、乾糧、藥包、銀票，還有她親手縫的護膝。
“路上冷了就加衣，餓了就吃，別為了讀書硬扛。”李翠花嘴上絮叨，手卻一首在整理包袱繩，“省城水土不熟，飯菜不合口就忍忍，別亂吃街邊東西。”
三虎在旁邊笑：“娘，小寶是去考鄉試，不是去坐月子。”
李翠花一巴掌拍在他胳膊上：“閉嘴！你弟比你聰明一百倍，也沒見你少吃飯！”
屋裡緊繃的氣氛被這一巴掌拍鬆了些，二虎憨憨笑了兩聲，又很快收住。
趙教諭等他們說完，才壓低聲音：“還有一句話，你得記住。此次鄉試，主考官是清流出身，名聲不錯，文章也正。可副考官，是京城調來的。”
小寶抬眼：“京城？”
趙教諭點頭，手指在茶盞邊緣停了一下：“來歷不淺。省城貢院裡，文章只是文章，卻也不只是文章。你進了考場，只管寫穩，別逞奇，別露鋒芒。記住，你不是去鬥氣，是去中舉。”
小寶把舉薦信和文書收入木匣，恭敬行了一禮：“學生記住了。”
王大山在旁邊聽得不大明白，但“京城調來”幾個字他聽懂了。他低頭摸了摸腰間的柴刀，刀柄被他磨得發亮，掌心一握上去，整個人的氣勢都變了。
趙教諭看了他一眼，嘴角抽了抽：“王大山，省城不是山裡，莫要亂來。”
王大山嘿嘿一笑：“教諭放心，俺不亂來。誰不惹俺家小寶，俺就是個老實莊稼漢。”
這話聽著一點都不讓人放心。
小寶合上木匣，回頭看了一眼院子。晨霧還壓在籬笆上，雞在牆根啄食，豬場那邊傳來二虎幫工喂料的吆喝聲，灶房裡飄出熱粥的香氣。
這就是他的根。
他走到書房，把牆上的關係網圖取下，只留下最核心的幾張信物和文書裝進箱子。端硯、舉薦信、應考文書、嚴大人舊日批註、趙教諭手書，都一一放好。
王大山單手拎起那個裝滿書籍和銀兩的沉重木箱，像拎一捆柴一樣輕鬆。他轉身大步跨出院門，晨霧被他的肩膀撞開一片。
門前那根粗壯的枯木樁擋在路邊，像杵了很多年的舊關口。
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！嚓咔
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”！王閻活的眼長不幫那城省會會去就天今們咱！車套虎二，馬備虎大“：響炸中霧晨在音聲的獷山大王
