王大山撿起地上一把短刀，掂了掂，嫌棄地撇嘴：“就這破玩意兒，也敢出來搶道？”
小寶在車廂裡翻過一頁書，聲音平靜：“爹，把那把短刀留下。”
王大山一愣：“你要這個幹啥？晦氣。”
車簾被風掀開一角。小寶的目光落在車邊那把短刀上。刀身不長，上面開著細而首的血槽，刀背厚實，做工和尋常山匪用的柴刀完全不同。
他用帕子墊著刀柄，拿近看了一眼，又放回車廂角落。
“這不是普通山匪打的刀。”小寶把帕子疊好，“先收著，到了省城再說。”
大虎蹲下看了看，眉頭也皺了一下：“有軍中制式的影子。”
王大山臉色沉了沉。他不懂官場，可“軍中”兩個字聽得懂。山匪手裡拿著像軍裡出來的刀，這事不乾淨。
小寶重新低頭看書，只淡淡道：“趕路。”
王大山沒再多問。他把老牛牽正，拍了拍牛背，又坐回車轅上。大虎把地上的刀踢到一邊，確認沒人埋伏後，才重新上馬。
牛車繼續往前走。
接下來幾天，路上倒是太平。只是風塵越來越重，官道也越來越寬。路邊行人多了起來，有挑擔的貨郎，有趕車的商隊，還有騎馬入城的書生。
第五日黃昏，濟南府的城牆終於出現在地平線上。
那城牆又高又長，遠遠看去壓得人喘不過氣。城門外排著長隊，車馬、擔夫、商販擠在一起，吆喝聲、車輪聲、牲口叫聲混成一片。比起青州府，這裡熱鬧了不止十倍。
王大山抬頭看著城樓，咂了咂嘴：“乖乖，這牆真高。要是讓俺爬，得費點勁。”
大虎低聲道：“爹，你別說這種話，城門兵聽見容易拔槍。”
話剛說完，城門口的守軍己經看見了他們。
王大山滿臉橫肉，肩寬背厚，坐在車轅上像一堵黑牆。大虎騎在旁邊，腰間刀柄露出半截，眼神一掃，幾個兵丁噹場繃緊了身子。
“站住！”
一聲厲喝響起。
十幾名守軍同時圍上來，長槍唰唰放平，槍尖全指著牛車。周圍排隊的百姓嚇得往後退，瞬間讓出一圈空地。
城門官按著腰刀走過來，目光在王大山和大虎身上掃了兩圈，臉色越看越冷：“哪裡來的？車上裝的什麼？入城做什麼？”
王大山張了張嘴，剛想說話，小寶己經從車廂裡掀開簾子。
“大哥。”
大虎立刻下馬，單膝微彎。小寶踩著他的肩膀輕巧落地，青衫衣襬被風吹起，乾淨得和這滿地塵土有些不搭。
他從懷裡取出一份文書，雙手遞上去。
“學生青州府生員王修，赴濟南府參加鄉試。這是青州府學與縣學所發應考文書，請大人查驗。”
城門官原本還板著臉，漫不經心接過文書。他低頭掃了一眼，眼神先是平淡，隨後猛地一頓。
。印大府州青著蓋上書文
。楚楚清清字行一，下往再
。修王首案州青，元三小歲六
。歲九的玉如潤溫個這前眼著盯死死樣一鬼見像，頭抬地猛，氣涼口一吸倒門城
。上板石青了在砸聲一”當哐“槍長的裡手丁兵邊旁
