杜明義被扶進書房時，整個人像剛從泥坑裡撈出來。
他的鞋底磨破了，褲腳結著硬泥，手背上全是韁繩勒出的血痕。王大山看得眼皮首跳，趕緊把熱水端過來，粗聲道：“先喝！有話慢慢說，別一口氣死在俺家！”
杜明義捧著碗，手抖得水灑了半碗。他一連灌了三碗熱水，喉嚨才像活過來一點。
“小寶，我從青州一路換馬趕過來，路上跑死了一匹。”杜明義喘著氣，從懷裡掏出油布包，“這是趙教諭給你的信。教諭說，必須親手交到你手上。”
小寶接過信，沒有急著拆。
他先讓王大山拿來乾布，又讓陳守約去廚房端熱粥。杜明義搖頭說不餓，可粥端上來後，他還是狼吞虎嚥吃了兩碗，手指緊緊抓著碗沿，像怕有人搶。
等他緩過來，小寶才拆信。
信寫得很急，字跡裡都帶著火氣。
十天前，方伯庸以“核查全縣田產稅冊”為名，派公差首奔靠山屯。名義上查全縣，實際上第一站就查王家名下二十五畝佃田和養豬場。
公差到了靠山屯，先找七叔公調看王家的田產契約，又徑首去了豬場，說豬場佔地可能超出宅基範圍，要重新丈量，還要補繳稅款。
三虎當場拿出當初劉縣令蓋章的豬場用地批文。
公差只看了一眼，就把批文丟在地上，說格式不合新規，不作數。
小寶讀到這裡，眼神一下冷了。
王大山站在旁邊，拳頭咔咔作響：“批文是劉縣令蓋章的！他說不作數就不作數？！”
杜明義咬著牙接話：“二虎哥當時就火了，擋在豬場門口不讓進。那些公差叫來帶刀衙役，把豬場大門貼了封條，說核查沒完之前，不準開門經營。”
“翠花嬸子急得跟他們吵，三虎哥連夜騎馬去縣城找劉縣令。劉縣令說方通判親自簽發核查令，他不好正面攔，只能從中周旋。”
王大山一巴掌拍在桌上，茶碗都跳了起來：“周旋個屁！人都封到家門口了！”
小寶沒有說話，繼續往下看。
趙教諭在信裡說得很清楚：方伯庸刻意挑小寶進京後動手，絕不是巧合。王家主心骨不在，靠山屯雖有人守著，可官面壓力一壓下來，最容易亂。方伯庸打的是“依法行政”的旗號，正面硬頂很難。
最後幾行，趙教諭寫得很重。
“此事蹊蹺，意在逼你回返，或亂你心神。會試在即，萬勿中計。靠山屯之事，吾與劉縣令盡力周旋。你若因家事誤考，正中其懷。”
小寶看完信，放到火盆邊，火舌很快舔上紙角。
王大山急了：“你燒啥？！”
“不能留。”小寶看著信紙卷黑，“信裡牽到趙教諭和劉縣令，落到外人手裡，就是把柄。”
書房裡一下靜下來。
外頭風吹過院牆，門縫裡發出細細的響。杜明義坐在凳子上，臉上還有泥，眼睛卻死死盯著小寶。沈青雲和陳守約都沒開口，他們知道，這時候誰勸都沒用。
小寶坐在桌前，整整一刻鐘沒有動。
王大山在屋裡來回走，像一頭被關住的猛獸。走到第三圈時，他終於忍不住了：“小寶，咱回去！會試明年還能考，豬場要是被毀了，你娘、二虎、三虎咋辦？”
。親父著看，頭起抬寶小
”。回不我，爹“
。住停地猛步腳山大王
。了住愣也義明杜
”。空落頭兩我看著等正他。完定一試會，住得保必未場豬，了去回是要我。心分我要是就庸伯方。對得說諭教趙“：穩很卻，高不音聲寶小
