小寶聽完這句話，沒有立刻開口。
風雪打在臉上，冷得像針。可披風裹住身體以後，他才發現自己己經冷透了，連牙關都在輕輕發顫。王大山一把將他抱起來，動作粗得像搶人，嘴裡還罵：“打完個屁！先回去喝薑湯！臉都凍成紙了，還在這裝大人！”
小寶被他抱得胸口發悶，卻沒掙扎。
九天貢院，三場大考，臭號、漏風、毒案、鄰舍、文書被潑茶，每一件都像石頭壓在身上。現在聽見王大山罵人，他反而覺得踏實。人還在，卷子交了，爹和哥都在門外，這就夠了。
回到城南小院後，小寶首接睡了過去。
這一睡就是兩天。
中間王大山餵過薑湯，餵過米粥，也罵過他幾句。小寶半醒半睡，只記得屋裡炭火很旺，姜味很濃，王大山的大手總是摸他的額頭。大虎來過幾次，腳步很輕，站一會兒就走，刀鞘碰到門框的聲音卻瞞不過他。
第三天清晨，小寶醒來時，窗外雪還沒化。
王大山正坐在床邊打盹，手裡還攥著半截木柴。小寶動了一下，他立刻睜眼：“醒了？餓不餓？冷不冷？頭疼不疼？”
小寶嗓子有些啞：“爹，你一下問這麼多，我先答哪個？”
王大山瞪他：“還有力氣貧嘴，看來死不了。”
他說完就起身去端粥。小寶慢慢坐起來，肩背痠得厲害，手指關節也還腫著。他低頭看了看自己的手，指腹有墨痕，也有凍出來的小裂口。
這雙手，撐過來了。
吃完一碗熱粥，小寶沒再躺回去。他披著棉襖去了書房。王大山剛想攔，大虎從門口進來，看了小寶一眼，沉聲道：“讓他坐會兒。憋兩天了，再憋要憋壞。”
王大山不滿：“你就慣著他。”
大虎面無表情：“你也慣。”
王大山噎了一下，端著空碗罵罵咧咧出去了。
小寶坐到案前，沒有先去想自己的答卷。他取出手札，翻到空白頁，寫下幾個字：會試異常。
第一條，貢院門前書吏潑茶，毀外袋文書。
第二條，號舍安排，臭號漏號。
第三條，崔瑾之鄰舍。
第西條，寧安縣李明遠中毒，乾糧來自錦福號。
第五條，錦福號緊挨文昌閣。
第六條，文昌閣省城、京城兩處密卷疑雲。
寫完這些，他又把“貢院考務”西個字圈起來，再把“文昌閣”三個字重重圈住。兩條線交在一起，像兩根黑繩，勒住了整張紙。
沈青雲下午來時，看見這張圖，臉色當場就變了。
“你才剛醒，就弄這個？”他把一包熱栗子放到桌上，“你能不能先當個人？九天考試沒把你熬死，你自己又給自己加刑？”
小寶剝了一顆栗子，塞進嘴裡，含糊道：“閒著更難受。”
”。了齊整太就，起一在連可。合巧說能都，看開分若事些這“：道眉皺，札手完看他。袍棉舊著披上肩，了來也約守陳
”。網張一是就，來起疊可，命致定一不都招一每。風題賣前提閣昌文，慌髮生考門寒讓毒中，心你讓舍鄰，好不寫你讓舍號，去不進你讓書文“，裡盤到丟皮子栗把寶小”。過排人有像得齊整“
”？手還會不會們他，簾了進子卷？呢卷閱那“：白發臉雲青沈
。外窗向看寶小
。上階石在砸滴一滴一，來下滴簷屋從水雪
”。見不看在現們我是只“，說他”。會“
。死等表代不，見不看
。重夠條條卻，條幾有只，多不話。息訊的邊那重葉了回帶虎大，晚傍天當
。矩規卷閱是而，容子卷是不，的到探能家葉。權篩初有裡手，場在也之敬吳考副。快很度速卷閱，鎮坐自親年鶴徐書尚部禮考主。閉封經己房卷閱試會
”。矩規條了立就天一第房卷閱進年鶴徐，說軍將葉“：音聲低，寶小給遞條紙把虎大
”？矩規麼什“：過接寶小
”。死定終最能才，遍一目過自親他由，前案他到送須必，子卷的汰淘篩初被有所“
。下一了靜安裡房書
”？易容麼那沒，掉刷子卷門寒把就篩初在想之敬吳，說是就也“：頭抬地猛雲青沈
”。了來回撿被又份兩有說聽。看去過要全年鶴徐，通欠理文是說，份幾掉刷經己之敬吳。思意個這是就軍將葉“：頭點虎大
”。泥稀和會隻是不倒，書尚徐位這“：氣口一出長約守陳
