皇帝打量他片刻，沒有先問策論，也沒有問北境三鎮，反而問了一句讓所有人都意外的話。
“你今年幾歲了？”
小寶拱手：“回陛下，臣虛歲十歲。”
殿內頓時起了一陣極輕的騷動。
有人早知道他的年紀，可知道歸知道，聽他親口在金殿上說出來，又是另一回事。虛歲十歲，會元，殿試第一個交卷，文章還被御筆批了“切中時弊”。
這幾件事壓在一起，太嚇人。
皇帝嘴角動了動，不知是笑還是感慨：“十歲，便知天下蒼生之冷暖。比朕當年做太子時，強了不止一星半點。”
這句話一齣，殿中更靜。
幾位閣老都低了低頭，誰也沒有接話。皇帝提起自己當太子時，這不是臣子能隨便附和的。小寶也沒有順杆往上爬，只端正答道：“臣不敢。臣只是自幼在鄉野長大，見過百姓種田、納稅、養家，也見過一畝田多收幾鬥糧時，他們如何高興。臣所知有限，不敢言知天下，只敢把看見的事寫出來。”
皇帝看著他，眼底的銳意稍稍緩了些：“你說富民為根，強兵為幹，教化為葉。若邊患急迫，敵兵壓境，還要先富民？”
這個問題很重。
殿中不少還在寫卷的貢士，筆都停了。若答“是”，容易顯得不知兵事；若答“不是”，等於推翻自己策論破題。
小寶沒有慌，聲音清楚：“回陛下，若敵兵己至城下，自當先守城殺敵，此乃燃眉之急。臣策中所論，是國朝長久之序。臨陣強兵，靠的是平日富民所積之糧、所養之財、所成之器。若平日不富民，戰時便只能急徵急派，民疲而兵亦疲。故富民不是緩強兵，而是為強兵預備根本。”
皇帝點了點頭，又問：“你說教化在後，可讀書人向來言教化為先。你不怕天下儒生罵你輕聖賢？”
小寶抬頭，眼神很穩：“臣不敢輕聖賢。聖賢言仁政，亦言民無恆產則無恆心。百姓飢寒，先求活命；官府若只讓他們背禮義，不讓他們吃飽穿暖，那不是教化，是空話。臣以為，教化不是排在末尾，而是要立在富民強兵之後，才不至於懸在半空。”
這話首，卻不犯上。
皇帝聽完，沒有立刻說話。他端起茶盞，喝了一口，又看向小寶腳下。青衫下襬遮不住那雙鞋的邊角，針腳歪得有些明顯，和保和殿裡一切規整華貴的東西都不搭。
皇帝忽然問：“你腳上這雙鞋，是誰做的？”
殿內眾人一愣。
小寶也微微一頓，隨即答道：“回陛下，是家父所縫。”
“你父親還會縫鞋？”
“會得不大好。”小寶頓了頓，老老實實道，“但能穿。”
殿中不知誰沒忍住，發出一聲極輕的笑，又立刻憋住。皇帝嘴角這次是真的彎了起來：“鞋底可有字？”
小寶心裡一驚，面上卻穩：“有。家父縫了一個‘中’字。”
“倒是好彩頭。”皇帝笑意更明顯了些，“你父親，是獵戶？”
“回陛下，家父確是獵戶出身。”
“聽說身高九尺？”
小寶微微一怔，隨即平靜答道：“回陛下，家父身量高大，鄉人常如此說。”
。在仍威的子天那但，些和才方比神，麼什了起想是像他。久很了停上臉寶小在目，靠了靠後往帝皇
”。戶獵個一樣怎是，看看想倒朕，子兒的樣這你出養能“
。跳一輕輕口心寶小
。眼抬齊齊也臣重名幾中殿
。楚清很得落中殿在卻，大不音聲，監太邊向看，頭偏帝皇
”。見覲宮山大王父之修王宣，後束結試殿——旨傳“
