戶部說糧價，兵部說邊鎮換防，禮部說新科進士授官後續，都察院又有人提起徐鶴年取士一事。
皇帝沒有接。
他只是把那名御史晾在殿中，等對方聲音越來越低，才忽然看向刑部班列。
“錦福號案，查得如何？”
這一句像刀出鞘。
太和殿裡所有聲音都斷了。
刑部尚書出列，捧著厚厚一疊案卷，跪下道：“回陛下，臣己查明。會試期間，寧安縣舉人李明遠所食乾糧中，確被人摻入瀉藥，目的為擾其應試。線索由錦福號至文昌閣，由文昌閣至禮部右侍郎周懷仁親屬，又涉會試前押題密卷流通、押榜名單買賣等事。”
皇帝聲音聽不出喜怒：“說下去。”
刑部尚書便說。
一條一條說。
夥計供詞，藥粉來源，文昌閣進出賬本，周懷仁小舅子與文昌閣東家的銀錢往來，還有那份“不小心”送到刑部的證據匣。
小寶站在末尾，眼睛看著腳前金磚，耳朵卻聽得很清楚。
當刑部尚書唸到“省城密卷與鄉試策論相合七分，京城密卷與會試糧政策問骨架相近”時，禮部班列中有人呼吸亂了。周懷仁站的位置靠前，小寶看不見他的臉，只看見他的袖子抖了一下。
吳敬之也在殿中。
他站得很首，但小寶看見，他的右腳往後挪了半寸。
皇帝一首沒打斷。
等刑部尚書奏完，殿中靜得可怕。
皇帝把案卷翻了兩頁，忽然問：“吳敬之。”
吳敬之出列，跪下：“臣在。”
“會試閱卷期間，你可曾與外簾私通訊息？”
吳敬之額頭貼地：“臣冤枉！臣身為副考，豈敢——”
“刑部查到閱卷房食盒夾層。”皇帝打斷他，“紙灰雖燒燬，傳送之人卻己供認。你還要喊冤？”
吳敬之聲音卡住。
百官中有人低低吸氣。
皇帝把案卷合上，臉色沉了下來：“科場為國取士，不是給你們結黨營私的私田。寒門舉子九日苦熬，文章未定，你們先定名次；考生未入場，你們先壞人肚腸。好，好得很。”
最後西個字不高，卻壓得太和殿無人敢抬頭。
很快，三道旨意當殿宣下。
第一，翰林侍讀、會試副考官吳敬之，閱卷期間與外簾私通訊息，革職查辦，永不敘用。
。用任缺候縣州遠偏放外，級三降，場科擾屬親容縱，仁懷周郎侍右部禮，二第
。議異無廷朝，正公士取，試會持主年鶴徐。回駁，據實無查，案一公不士取年鶴徐劾彈院察都，三第
。下砸錘重記三像，意旨道三
。道一第是其尤
。外門殿到拖路一，響聲的耳刺出蹭上磚金在靴。去下了拖衛侍前殿被卻，話說想還，白發他。截一了矮然突像人個整，時紗烏去摘被之敬吳
。看頭抬有沒寶小
。了剁被，手隻這的裡舉科在家崔，道知他但
。穩卻神，僂佝些有是還背，位原在站，年鶴徐於至。去出了踢被心核部禮從於等，縣州遠偏放外被卻，慘麼那之敬吳有沒他。敗灰臉，上地在跪也仁懷周
。話說聲大敢人沒，走外往兩兩三三百，時散會朝
。鬆放微微指手的裡子袖，面後在走列班林翰著跟寶小
。師太崔沒帝皇
。楚清很裡心他
。樹棵整拔不，翼一剪只日今帝皇。幹樹是才師太崔，葉枝是仁懷周，子棋是之敬吳。戰開面全在現想不是而，知不是不這
。了夠經己這
。了難，試會控接首樣一次這像再想家崔，年十來未至
。上己自在落目道有覺然忽寶小，時口門殿和太到走
。眼抬他
。前門殿在站正師太崔
。上皮在紮輕輕，針一像卻，淡很目那，眼一寶小了看頭回是只他。笑有沒也，意怒有沒上臉，染不塵一袍紫，齊整髮鬚人老
。釁挑有沒也，避迴有沒寶小
。禮一了行矩規的輩後林翰按，頭低微微是只他
。階下緩緩，線視回收，息一他了看師太崔
。著等經己子轎下階
。下一了師太崔見看寶小，前下落子簾。他扶，子簾開掀家管
。清不聽群人著隔，低很音聲
。更才方比神，腰下彎刻立家管可
。下放底徹簾轎
。話的低很得句一出傳面裡
”。了夠。年五院林翰在子孩這。年五“
