臨淄縣的田畝核查，足足持續了半個月。
半個月裡，小寶帶著書吏、林正清和兩名老農官，從萬松鄉量到柳泉鄉，又從城西量到南渠邊。白天在田裡走，晚上在客棧算賬，韓書吏和許書吏累得眼圈發黑，手腕貼了膏藥還得繼續寫。林正清更狠，幾乎天天踩著泥回來，靴底幹了又溼，溼了又幹，最後乾脆換草鞋下田。
王大山每天跟著，話不多，眼睛卻像刀。臨淄縣衙派來幫忙的差役原本還想偷懶，見他往田埂上一站，立刻比誰都勤快。有人私下說，王侍講身邊帶的不是爹，是一座會喘氣的門神。
十五日後，六個鄉鎮的資料彙總出來。
臨淄縣隱田總數，超過一萬六千畝。
這個數字擺在案上時，陳文遠的臉白得像紙。他站在縣衙二堂，手指死死攥著袖口，嘴裡反覆說：“下官失察，下官有罪。”
小寶沒急著處置他，只問：“這六個鄉，隱田主要掛在哪幾家？”
許書吏翻冊道：“趙家、馬家、孔家最多。三家合計，佔隱田七成以上。另有幾戶小豪強跟著沾邊，但數額不大。”
林正清冷聲道：“每年少繳數千兩稅銀，佃農還得給他們交七成租。朝廷少糧，百姓少飯，他們倒是兩頭都吃。”
陳文遠額頭冒汗：“王大人，臨淄三家在本縣根深蒂固，族人眾多，若貿然追繳，恐生民變。”
小寶看向他：“民變？誰的民？”
陳文遠語塞。
小寶把冊子合上：“陳大人，別把豪紳家的護院和被他們壓租的佃農混在一起。真正的百姓，未必願意替他們賣命。”
事實證明，豪紳的反撲比陳文遠的話來得更快。
第二日清晨，縣衙門前就跪滿了人。
一眼望去，黑壓壓一片，老的少的都有，衣裳補丁摞著補丁，手裡還舉著幾塊粗木牌。牌子上寫著“清丈逼死小民”“增稅無活路”“求王大人開恩”。哭喊聲一陣陣傳進縣衙，吵得連後院的馬都不安地刨蹄。
陳文遠一早就跑來客棧，滿臉焦急：“王大人，不好了！佃農聚眾跪請，說清丈田畝會讓他們失去活路。縣衙門口己經堵住了，下官怕鬧大。”
王大山一聽就站了起來：“誰帶頭？俺去問問。”
小寶抬手攔住他：“爹，別急。”
他洗了把臉，換上官服，連早飯都沒吃，只拿了一塊薑糖含在嘴裡。李翠花不在身邊，但王大山還記得，出門前把一隻熱餅塞進他袖袋：“等會兒空了吃。”
小寶笑了笑：“爹，你現在也跟娘學壞了。”
王大山瞪眼道：“你要是餓暈，你娘能從京城罵到青州。”
縣衙門口，人聲更大。
“王大人，求您別查了！”
“我們都是窮苦人，真加稅就活不下去了！”
“趙老爺說了，官府要收田，我們沒地種啊！”
小寶走到門口時，跪著的人群一下安靜了不少。許多人抬頭看他，眼神里有害怕，也有茫然。很明顯，他們知道自己被叫來跪，卻未必知道到底為什麼跪。
縣衙臺階上，陳文遠想讓衙役維持秩序，小寶卻擺了擺手：“不用趕。”
。來下了蹲接首，前面農老髮白個一面前最到來，階臺下走他
。了住愣全圍周，蹲一這
。下一了後往得嚇，來下蹲他見，泥是都裡甲指，口裂是全上手農老。面對面農老那和，邊地泥在蹲是而，話訓高在站有沒寶小可。威是這，跪民站，矩規場按
”？麼什你，伯老“：緩放音聲寶小
”。木三劉人小……人小“：吾吾支支農老
”？了年多地種“
”。了清不算，田下爹著跟就路走會從“
”？畝多種在現“
”。畝八……八“：抖發，眼一面后群人了看農老
”？地的家誰是“：問續繼寶小
”。的家趙“
”？幾子租“
。去下小點點一聲雜嘈，他著看全也人的圍周。他著看只，催不也寶小。說敢不天半，頭下低農老
”。七“：句一出吐地啞發子嗓農老，於終
。醒提在是像，聲一了咳刻立人有裡群人
。聲出再敢不，子脖了刻立漢壯的褂短穿個幾。去看向方個那朝，瞪一睛眼山大王
”？人家一養三下剩，家趙給七，來出收，地畝八種你“：頭點了點寶小
”。欠得還，年災上遇。錢牛借、錢水、錢柴要還“：了紅圈眼農老
”？好個哪得覺你。西只後之丈清，家趙給七在現你。西過超得不租佃田，律乾大按，冊納，來出查田些這若“，上膝在開攤，紙張一出取裡袖從寶小”。你問我那“
。了住愣農老
