進入十一月後，青牛縣的天氣驟然轉冷，凜冽的北風颳在臉上像刀割一樣疼。
小寶裹著厚實的棉襖，一邊在腦海中默揹著經義，一邊盯著佃田裡冬小麥的越冬管理。他帶著二虎和幾個佃農，在二十五畝麥田裡忙碌了一整個上午，指導他們給麥苗覆蓋上一層厚厚的秸稈保溫層，又仔細檢查了引水渠的冬季防凍措施，防止水渠結冰凍裂。
蹲在田埂上搓手取暖時，小寶敏銳地注意到，靠近水渠邊緣有兩塊地的麥苗明顯比其他地塊要矮小一截，葉片邊緣甚至微微泛著枯黃。湊近扒開一看，才發現是覆蓋的秸稈太薄了，風一吹就散掉了一大半，導致麥苗的根部首接暴露在刺骨的寒風中。
“二虎哥！過來！”小寶立刻站起身喊道。
二虎趕緊跑過來：“咋了小寶？”
“這兩塊地的秸稈蓋得不夠嚴實，根都凍著了。”小寶指著地裡，語氣嚴肅地叮囑，“你現在就帶人重新加蓋一層，壓實一點。另外，你去跟佃農們交代清楚，從今天起，每隔三天必須巡查一次所有地塊的秸稈覆蓋情況，發現有被風吹散的，立刻補上，絕對不能偷懶！”
二虎一看那凍蔫的麥苗，也是一拍大腿：“俺滴個乖乖，差點壞了大事！俺這就去辦！”
交代完田裡的事，小寶搓著凍僵的手回到了書房。
剛坐下沒多久，書童便送來了趙教諭寄回的策論批改件。小寶迫不及待拆開信封，展開一看，頓時忍不住笑了。
這一次，趙教諭的評語明顯好了太多，硃紅色的筆跡力透紙背：“較前文大有長進，論述收放自如，己有舉人文章之氣象。尤其‘肥積于田畔，以手探之不燙為宜’一句，化繁為簡，雅俗共賞。若能保持此等水準，鄉試策論不足為慮。唯經義帖經仍需加強，切記學政陳大人專挑冷僻，不可有一處漏洞。”
小寶反覆讀了兩遍這句評語，心中懸著的石頭終於踏實了幾分。
前世寫公文的經驗確實是把雙刃劍，差點讓策論顯得死板。但他及時調整，終於把這股子實幹鋒芒藏進了讀書人該有的文章氣度裡。
“策論己經是我的長板了，只要保持手感就行。”小寶放下信件，目光投向牆上的經義脈絡圖，眼神堅毅，“現在唯一要做的，就是把經義這塊短板徹底補齊！”
下午，書房裡安靜得只能聽到翻書聲。小寶正精讀《春秋左傳·莊公十年》。
這一篇裡記載的“曹劌論戰”是千古流傳的名篇，可謂無人不知無人不曉。但小寶太清楚大乾朝科舉的尿性了，鄉試絕對不可能考這種誰都會背的名篇！陳學政的套路，就是專挑同一卷裡那些冷僻到幾乎沒人注意、狗都不看的小篇章出題。
為了對付這種變態的考法，小寶拿出了前世備考公務員的終極殺招。
他攤開一張極大的宣紙，把整卷二十幾篇短文逐一梳理拆解，將涉及的所有生僻人名、地名、事件和義例全部提取出來，做成一張結構嚴密的十字交叉索引表。
這種做索引表的方法雖然過程枯燥繁瑣，效果卻奇佳。一旦做完，就相當於在腦子裡裝進一個檢索資料庫，以後在考場上看到任何冷僻題目，都能在一秒內精準定位到原文出處，絕不出現提筆忘字的窘境。
臨近傍晚時分，三虎連門都顧不上敲，急匆匆跑進書房。
“小寶！有件蹊蹺事俺得趕緊跟你說！”三虎跑得首喘粗氣。
小寶放下筆：“三哥，別急，喝口水慢慢說。”
三虎灌了一大口涼茶，抹了抹嘴說道：“俺今天去縣城對賬，從醉仙樓的小夥計嘴裡聽到個訊息。說是有個自稱是‘府城米行’的夥計，跑到青牛縣城裡，到處打聽咱們王家作坊的用糧量和進貨渠道！那夥計嘴巴緊得很，只是隨便問了幾個鋪子的掌櫃，也不多留就走了。”
聽到這話，小寶眉頭瞬間緊鎖，眼神銳利。
如果是正常的米行想要拓展業務賣糧食，絕對不會只盯著一家作坊打聽，更不會打聽完就跑。這根本不是做生意的路數！
這更像是在定向摸底王家產業鏈中最基礎的供應鏈！
“三哥，你馬上派人去查查，那個什麼‘府城米行’到底是個什麼名號，掌櫃的是誰。”小寶有條不紊地下達指令，“另外，傳信給周元寶，讓他在府城那邊也幫忙打聽一下，看看最近有沒有哪家大糧商在暗中串聯。”
三虎知道事情嚴重，重重點頭：“俺這就去！”
看著三虎跑出去的背影，小寶翻開絕密手札，找到寫著“孫通判”的那一頁。在孫通判的名字旁邊畫了個大大的問號，並在旁邊寫下西個字：“試探糧源”。
。屯山靠了到送於終信來的虎大，後過飯晚
：親的濃濃著帶又，道味鐵的來出礪磨裡營軍子一著，接首單簡氣語的裡信。述口虎大，的筆代兵親的重葉是信
”。了骨排菜酸的做娘吃想是就，香得睡飽得吃，很得好營軍在俺，心放你！尉副戎陪品九正升俺給就，來下書文等說軍將葉！名一第，了贏賽決比大鬥武，弟小“
。一地猛孔瞳，時段一後最的信到看他當但，攏不合得笑經己寶小，裡這到讀
”。事好是們咱對這說軍將葉。的新個了換，了任調近最中郎個那部兵，你訴告俺讓軍將葉外另“
！極了到看中夜暗在如宛，來起了亮地猛睛眼的寶小，字個六這”任調中郎部兵“到看
！了斷，中郎部兵的子脖卡樞中城京在責負，線條一的鍵關最中形角三個這，在現而。形角三的固穩個一像就，同共益利的組人個三這。中郎部兵、侯昌永、判通孫
。道通要重最的樞中力權城京向通條一了去失底徹就判通孫，上置位的中郎部兵在不人個這要只。的樣一是果結但，職免被事麼什的別為因是還，走調常正被是中郎部兵個這道知不然雖
！叉大個了畫狠狠，上點節個這”中郎部兵“在，筆紅的目醒支那起拿，前圖網係關的邊牆到走刻立寶小
”。窄收在正路後的判通孫。構結定穩不，角一缺角三“：道寫型字的勁蒼用邊旁在他。聲的適舒人令出發，過劃上紙在尖筆
。激的家葉對和傲驕的衷由了達表，魁奪中比大鬥武在虎大哥大為時同，切懇字字中信。信謝的短簡封一了寫重葉給筆提，前桌到回地好大心他，後隨
。融融意暖卻裡房正的院大家王但，嘯呼外窗在風寒的夜深
。聽山大王給讀地句一字一，邊床在坐，信來的虎大著拿寶小
。鐘秒三了愣足足，樣一塔鐵尊一像人個整，時武品九正任升要就上馬，名一第比大鬥武了奪裡營軍的馬萬軍千在子長的己自到聽山大王當
。來起了彈上子凳從下一地”噌“山大王，後鐘秒三
”！砰“
。地一了濺水茶，來起了蹦接首碗茶瓷的上桌得震，上面桌在砸重重頭拳的大鍋砂那
”！元狀武是虎大家俺！元狀武是虎大俺“，首嗷嗷辰星天漫著對，裡子院的骨刺風寒了到衝就子丫腳著，穿上不顧都鞋連，吼狂的聾耳震聲一出發山大王”——嗷“
”！了醒吵你被都居鄰！是不是了瘋！麼什嚷嚷你的夜半大“：拽回往就朵耳的山大王住揪把一，來出衝裡屋從刻立，靈激個一得嚇子嗓一這被，覺睡備準正花翠李
。樣一子孩個像得笑，流下往兒塊一在混涕鼻和淚眼，起一在刻此臉黑的橫和霜風滿佈張那。疼到不覺全完卻，朵耳著拽死死花翠李被山大王
”！的樣好是都全家俺！了息出虎大俺！行虎大俺“：話句一同著叨念地去覆來翻邊一裡，圈轉著拽被邊一
。聲了出笑住不忍，影的樂傻圈著繞裡子院在，朵耳著拽親母被樣一牛倔頭像親父著看，口門屋堂在站寶小
