謝空山離京，倏忽己十日。
傅雅寧倒是依著長嫂的款，頭兩日還遣了周嬤嬤過來，噓寒問暖，送些滋補的湯羹點心，言語間滿是體貼。
沈宛央一概溫順受了，道謝的話說得謙恭，送來的東西也當面用了。
幾日之後，傅雅寧許是覺得該做的姿態都己做足，又或許是那份日復一日的賢良耗盡了她的耐心，便漸漸恢復了她自己的日子。今日是與某某侯府的夫人聽新編的崑曲，明日又是去城西的莊子裡賞初開的荷花，再不然便是邀了三五閨中舊友，在歸藏堂裡品茶說笑，一整個下午，那絲竹管絃之聲與女眷們的軟語笑談，隱隱約約能傳到歸梧院來。
她像一隻終於等到主人遠行的貓，慵懶地重新巡視著自己的領地。
歸梧院，便成了這座府邸裡一處被遺忘的角落，安靜得近乎沉寂。
而這份沉寂，對沈宛央而言，卻是久旱逢甘霖。
那根時刻緊繃的弦，終於得以寸寸鬆緩。
空氣是自由的。連吸入肺腑的每一口，都帶著一絲解脫後的清甜。
這日午後，春杏從外頭採買回來，臉上帶著一絲壓抑不住的雀躍，一進屋便將門悄悄掩上。
“小姐!”她湊到正在剪燈花的沈宛央身邊，聲音壓得極低，“奴婢方才去採買胭脂，聽大夫人院裡的一個小丫頭嚼舌根，說謝青差人從南河遞了信回來，大人在那邊，一時半會兒怕是回不來了!”
燈花應聲而落，燭火猛地向上竄了一下，映得沈宛央的臉龐忽明忽暗。
她的手停在半空，呼吸有那麼一瞬間的凝滯。
一時半會兒，回不來了。
這幾個字，在她心中激起層層疊疊的漣漪，既然一時半會回不來，不如徹底逃離這裡，這是她最好的機會了。
三日後，沈宛央坐在窗前，目光落在院中那棵孤零零的石榴樹上。春杏為她端來新沏的六安瓜片，她也只是淡淡頷首，心事重重。
李嬤嬤帶著兩個小丫鬟進來收拾杯盤時，沈宛央終於下定了決心。
“嬤嬤。”她輕聲開口，聲音溫軟，聽不出絲毫波瀾。
李嬤嬤停下手中活計，恭敬地躬了躬身：“夫人有何吩咐？”
“有件事，想同嬤嬤商議。”沈宛央抬起眼，眸光清澈，帶著恰到好處的懇切，“再過幾日，便是我兄長沈知行的生辰。自我出嫁，己有數月未能與家人相見，心中時常掛念。如今兄長生辰在即，我想著，總該備一份賀禮，以盡做妹妹的心意。”
這理由合情合理，李嬤嬤臉上神色不變，只道：“夫人孝悌之心，令人感佩。府中有采買的管事，夫人列個單子，寫明想買些什麼，老奴讓他們去辦便是，定不會誤了夫人的事。”
沈宛央淺淺一笑，搖了搖頭，笑容裡帶著幾分無奈與嬌憨，像是閨閣少女在訴說煩惱：“若是尋常物件，自然不必我費心。只是我兄長是個書痴，偏愛些古籍字畫、筆墨孤品。這些東西，需得親自上手看過、摸過，才能辨其真偽，曉其好壞。若只讓下人去，怕是挑不到合他心意的物件，反倒顯得我這個做妹妹的沒有誠意。”
她頓了頓，目光轉向李嬤嬤，語氣愈發誠摯：“所以我想……親自去一趟文德街。那裡鋪子多，也好挑選。我曉得大人離京前的囑咐，也知道嬤嬤的難處。”她主動將對方的顧慮擺到明面上，反而顯得坦蕩，“自然，嬤嬤和府裡的護衛可以隨行，寸步不離便是。我只是去鋪子裡挑件東西，很快就回來，絕不在外頭多做逗留。可以嗎，嬤嬤？”
李嬤嬤沉默了。
她的職責是看住沈宛央，出府，無疑是增加了天大的風險。可大人的命令是好生照看，並非禁足。這位夫人嫁進來數月，一首安分守己，如今提出的要求，是為了給嫡親的兄長賀生，這是為人兄妹的天理人倫，說出去誰也挑不出錯。
若是強硬拒絕，倒顯得自己苛待主母，仗勢欺人。萬一大人回來，沈宛央和他哭訴自己過於嚴苛，也不利於自己。
她權衡片刻，緊繃的嘴角終於鬆動了一絲。
