這明顯是給林昭一個露臉的機會，也同時是在提醒朝臣，林昭是他的人。
林昭起身，躬身行禮：“回陛下，臣在嶺南苦讀，確實對當地草藥和風土人情有些粗淺見解。流放之地，民風淳樸，亦有許多未被世人所知的奇珍異草。臣曾隨當地藥農入山採藥，偶得一冊古籍，其上記載了嶺南特有的多種毒蟲藥性，若運用得當，或可為陛下解邊疆之困，免疫病之憂。臣日夜研讀，自覺頗有所得。”
皇帝撫掌而笑：“哦？竟有這等奇書？林卿家果然不負朕望。看來一番磨礪，倒是讓卿家心性更堅，學識更廣了。”
“陛下聖明。”林昭再拜，“臣身處偏遠，方才得以靜心，勘破世情。所學所獲，皆是陛下寬仁所賜。”
他並未因皇帝的提攜而表現出絲毫的驕縱或急切，那份沉穩，是歷經風霜後沉澱下來的。
娓娓道來，語調不疾不徐，舉止從容，更添了一份書卷氣和經世致用的風度。
沈宛央聽著他的聲音，心中五味雜陳。
他果然成長了，變得更加沉穩，更加內斂。
可這些，又是在怎樣的磨礪下才得以鑄就的呢？她不敢細想，一細想，便是心如刀絞。
她忍不住再次抬眼，看向林昭。
這一次，林昭沒有再看她。
他只是對著皇帝和眾臣，不卑不亢地講述著嶺南的風物，談吐間，盡顯才華。
他避開了她的目光，彷彿也想與過去徹底割裂，不再讓她揹負愧疚。
謝空山在她身旁，輕輕笑了一聲，那笑意很淡。
“看來林大人在嶺南，倒是得了不少長進。從前意氣風發的世家公子，如今也能這般沉心苦讀，真乃吾輩楷模。只是不知這般‘長進’，是因何而起呢？”謝空山低聲說，語氣聽不出是褒是貶，但那其中蘊含的意味，卻讓沈宛央不寒而慄。
林昭聞言，目光微不可察地掃過謝空山，隨即又轉向皇帝，嘴角勾起一抹淡然的弧度：“謝大人說笑了。下官此番得以回京，皆是託陛下的鴻福與首輔大人的栽培。嶺南數月，臣看盡了世態炎涼，也看透了人心深淺，受益匪淺。從前總以為天大地大，不及心中情義大。如今方知，這世間，唯有權勢與自強，才能真正護住想護之人。說起來，臣還真得好好謝謝首輔大人，讓臣有機會去那般清淨之地，將這些道理，徹徹底底地想了個明白。”
沈宛央坐在謝空山身側，只覺得如坐針氈。
兩個男人之間無形的刀光劍影，壓得她幾乎喘不過氣來。
她太清楚謝空山的脾性與手段，若任由林昭這般挑釁下去，謝空山定會動怒。
謝空山眼底的笑意一點點涼了下來，深邃的眸子裡翻湧起危險的暗芒。他漫不經心地轉動著指骨上的玉扳指，薄唇微啟，正欲開口反擊：“既然林大人……”
就在這時，一隻微微發顫的小手，在寬大案几的遮掩下，悄悄探了過來，一把攥住了他玄色的衣袖。
謝空山話音一頓，側眸看去。
沈宛央低垂著眉眼，濃密的睫毛不安地輕顫著，臉色蒼白如紙。
她沒有看林昭，只是將近乎哀求的目光投向謝空山，指尖死死絞著他的衣料。
“夫君……”她聲音帶著一絲壓抑的輕顫，幾近懇求，“我心裡有些悶得慌……別說了，好不好？”
他反手一握，將她冰涼的小手牢牢包裹在掌心，力道大得幾乎要捏碎她的指骨，面上卻浮現出極其溫和的笑意。
“怎麼突然不舒服了？”他無視了不遠處的林昭，將所有的注意力都落在了沈宛央身上。
另一隻手極其自然地替她將鬢角的碎髮理到耳後，“可是這殿內的炭火燒得太旺，擾了你的清淨？”
