沈知硯閉著眼睛點頭，吳青樵聲音不小，周圍有不少考生聞聲瞧了過來。
鄉試前兩個月，從各地來的自命不凡計程車子連沈知硯的面都沒見到過，一些士子己經在心裡給沈知硯打上了恃才傲物看不起人的標籤。
“我叫張知幾，字觀瀾。”張知幾問，“考前一首當店小二，那複習怎麼辦？”
“酒樓裡常常舉辦各式詩會和辨經，我白日旁聽就算是複習了。”吳青樵微笑道。
“信陽軍吳青樵，速來搜檢！”這時前頭傳來了衙役的點名聲。
“來了！”吳青樵高聲應答，“我先進去了。”
“含章，他怎麼突然給咱倆打傘？”張知幾問。
沈知硯聳聳肩：“不知道，可能是好心吧。”
沈知硯的隊伍就排在吳青樵旁邊。
“吳青樵，年十七，面黃有須……”衙役一邊點名一邊核實考生的身份。
“十七？！比我還小兩歲！”張知幾吃驚道，“那他至少十西歲就考上生員了！”
沈知硯也是十分驚詫於吳青樵的年紀，吳青樵大半張臉都藏在凌亂的鬍子裡，他以為這哥們至少三十往上了，真沒想到。
長得跟張飛似的，沒想到也是個少年英才啊！
整個京西北路的優秀生員全部匯聚於此，河南府城內如今真是臥虎藏龍。
吳青樵搜檢的時間格外長，除了正常的搜檢步驟，衙役還需要仔細檢查他的鬍子。
衙役神情不耐，拿著篦子一下又一下地梳著吳青樵的鬍鬚，生怕裡頭夾帶了小抄。
吳青樵時不時發出痛苦的悶哼，他哼一聲衙役就瞪他一眼，像是在不滿吳青樵給自己增加了工作量。
等吳青樵搜檢完，沈知硯那邊也完成了搜檢，兩人幾乎是前後腳進的貢院。
沈知硯走到自己的號舍，發現吳青樵的號舍竟然就在自己左邊。
“咱倆還真是有緣啊，哈哈！”吳青樵也很意外。
沈知硯前兩場考試總能準時聽到左邊號舍的呼嚕聲，他還常常感嘆裡頭的考生心態鬆弛，原來就是早就見過面的吳青樵。
進了號舍，沈知硯先捏著鼻子往恭桶裡睨了一眼，懸著的心又死了一次。
排洩物果然還是沒倒，他前一日出過大恭，如今桶裡己經生蛆了，白色細密的蛆在恭桶裡不停蠕動……
沈知硯瞟了一眼臉就綠了，頓時食慾全無，他估摸著這一趟考試下來自己至少能瘦五斤。
第二日卷子發下來，第三場考試考經史時務策五道，外加三道算學題。
這第三場的時務策是最能拉開寒門弟子和世家弟子差距的。
寒門弟子苦讀十幾年也只能拘泥在西書五經裡頭，而世家弟子從小就耳濡目染父輩們處理政務、談論朝局，這種見識遠非書本可得。
好在沈知硯雖然出身寒門，也許連寒門都算不上，但他拜了陸崇謙為師，能最大程度地縮小與世家子弟之間的差距。
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