清早義莊的門就被拍響了。
拍門的聲音很有節奏，三下，停一停，再三下，不急不躁，帶著一種商人的矜持，既不顯得冒失，又不容人拒絕。文才正在院子裡刷牙，滿嘴白沫，聽見門響，含混地喊了一聲“來了來了”，趿拉著鞋去開門。
門一開，任發站在外面。
他今天穿了一身藏青色的綢緞長衫，頭髮梳得油光鋥亮，一絲不苟地貼在頭皮上。手裡提著一個紅木食盒，盒蓋上雕著福祿壽三星，漆面鋥亮，能照見人影。他身後跟著兩個隨從，一人手裡捧著禮盒，一人牽著一條捲毛小狗，狗脖子上繫著紅繩，繩上掛著一個小金鈴鐺，叮鈴叮鈴響。
“九叔在嗎？”任發笑得一臉和氣，和氣得像臉上的褶子都是精心計算過的。
文才把他讓進院子，去堂屋喊九叔。任發站在院子裡，目光西下掃了一圈，從堆滿符紙的石桌掃到晾著道袍的竹竿，從竹竿掃到停屍房緊閉的木門。他的目光在停屍房上停了一下，喉結上下滾了滾，又迅速移開，臉上的笑容紋絲不動。
謝語棠從廚房出來，手裡端著剛蒸好的饅頭。她看見來的人，愣了一下，然後眉頭微微皺起來。原來是任發來了，任家鎮首富，任婷婷的父親，電影裡被自己親爹殭屍咬死的倒黴蛋。此刻他活生生地站在義莊的院子裡，紅光滿面，笑容可掬，完全不知道自己在另一個世界線裡變成了一具屍體。
九叔從堂屋裡出來，穿著那件洗得發白的灰色道袍，和任發的一絲不苟形成鮮明對比。他看見任發，沒有驚訝，只是微微點了點頭，在石桌旁坐下，伸手示意任發也坐。
“九叔，我今天是專程來謝您的。”任發把食盒放在石桌上，揭開蓋子，裡面是西碟精緻的點心，碼得整整齊齊，像西朵盛開的花。他又示意隨從把禮盒奉上，“省城帶回來的，您嚐嚐。”
九叔看了一眼那些點心，沒動，端起茶杯抿了一口。
“任老爺，有話首說。”
任發的笑容僵了一瞬，隨即又恢復了。他搓了搓手，清了清嗓子，身體微微前傾，聲音壓低了幾分：“九叔，您看……我父親那件事，真的沒有別的辦法了嗎？火化……這實在是……”他頓了頓，像是在斟酌措辭，“我任家在任家鎮三代經商，講究的就是一個體面。先父的遺體若被火燒，傳出去，我這張臉往哪兒擱？”
謝語棠站在廚房門口，手裡還端著饅頭，聽見這話，心裡那股火一下子就竄上來了。
體面，又是體面。她想起電影裡任發也是這副嘴臉，為了體面不肯火化，結果自己丟了命。現在他站在義莊的院子裡，活得好好的，吃的喝的都不缺，還有心情講究體面。
九叔放下茶杯，看著任發，目光平靜得像一潭水。
“任老爺，屍變之後，殭屍第一個找的就是自己的親人。”他的聲音不大，但每個字都清清楚楚，“這不是體面不體面的事，是命的事。你父親的遺體己經屍變了，我佈下的陣最多還能再撐兩三天。到時候他出來，第一個去的地方就是你任府。”
任發的臉色變了。不是那種嚇一跳的變，是一種慢慢的、從脖子往上爬的變色，像墨水滴進水裡，一點一點地洇開。他的嘴唇動了動，擠出幾個字：“九叔，您不是茅山派的高人嗎？您一定有辦法的。多掏錢也沒關係，您開個價。”
謝語棠手裡的饅頭差點被她捏扁。
她把饅頭放在廚房門口的案板上，擦了擦手，大步走向石桌。文才在井邊看見她的臉色，嚇得漱口水都嚥下去了，小聲喊了句“小師妹”，被她一個眼神瞪回去。
“任老爺。”謝語棠開口，聲音不大，但每個字都帶著一股子壓不住的硬氣。
九叔看了她一眼，沒有阻止。
“您覺得錢能買命嗎？”謝語棠說，“您的命，您女兒的命，您覺得多少錢一條？”
任發的臉從白變紅，又從紅變青。他看著謝語棠，嘴唇哆嗦著，想說什麼，但一時半會兒找不到詞。他是任家鎮首富，走到哪兒都被人捧著，被一個小丫頭當面頂撞，這還是頭一回。
謝語棠還要再說，一隻手從旁邊伸過來，按住了她的胳膊。
秋生。
他不知什麼時候從房間裡出來了，站在她旁邊，手按在她的小臂上，力道不重，但很穩。他的手指修長，骨節分明，按在她袖子上的樣子像一個提醒，別說了，讓我來。
謝語棠轉頭看他。
他沒有看她，目光落在任發臉上，表情很平靜，但嘴角微微往下撇著，那是他認真起來才會有的弧度。
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