秋笙的腳步頓了一下，然後繼續往前走。他想了想，說：“你一個姑娘家，崴了腳蹲在路邊淋雨，就算是壞人，也是個可憐的壞人。我幫你，是因為你需要幫。跟你是誰沒關係。”
謝語棠不說話了，她把臉埋在秋笙的肩窩裡，閉上眼睛。雨聲很大，但他的心跳聲更大，隔著兩層溼透的衣裳，咚咚咚的，像有人在敲一面鼓。那鼓聲不急不慢，很穩，和他走路的節奏一模一樣。
走了一段路，雨小了一些。從暴雨變成了中雨，從中雨變成了細雨，細細密密的，像有人在天上撒一把一把的針。謝語棠把傘收起來，雨水落在臉上，涼絲絲的，反而比悶在傘下舒服。
“快到了。”謝語棠指了指前面的山路，“從那棵松樹旁邊拐上去，走一炷香就到了。”
秋笙順著她指的方向看了一眼，點了點頭。他的呼吸比剛才急了一些，額頭上分不清是雨水還是汗。他的步子還是那麼穩，但速度慢了一點，像一臺快要沒油的機器，還在堅持運轉。
“你累不累？放我下來，我自己能走。”
“不用，快到了。”
秋笙把她往上顛了顛，調整了一下姿勢，繼續往前走。謝語棠感覺到他的手臂在微微發抖，但他沒有停下來。他的呼吸越來越急，胸膛起伏的幅度越來越大，但步子沒有亂，一步，一步，一步，每一步都踩得很實。
松樹到了，拐彎，上坡。坡有點陡，秋笙走得更慢了，身體微微前傾，把重心壓低。謝語棠能聽見他的心跳聲，比剛才快了很多，咚咚咚咚咚，像有人在擂戰鼓。他的長衫後背溼透了，分不清是雨水還是汗。
“你放我下來。”謝語棠又說了一遍，這次語氣重了一些。
“不放。”
“為什麼？”
秋笙沒有回答。他低著頭，盯著腳下的路，一步一步地往上走。坡頂有一塊平地，平地上有一座石亭，石亭後面就是茅山的後山門。他走到石亭裡，把謝語棠放下來，讓她坐在石凳上，然後自己靠著石柱，大口大口地喘氣。他的臉很紅，紅得像發燒，額頭的汗珠順著鼻樑往下淌，滴在石桌上，一滴一滴的。
謝語棠看著他那副樣子，又好氣又好笑。“說了讓你放我下來，你非要逞強。”
秋笙喘了好一會兒，才首起身，用手背擦了擦額頭的汗，笑了。“我說了送你回來，就一定要送到。”
他從懷裡掏出一塊手帕，手帕是白色的，疊得整整齊齊。他用袖子擦了擦石桌上的水，把手帕鋪在石桌上，然後從懷裡掏出那本用油紙包著的書，放在手帕上。油紙沒有溼透，書完好無損。
謝語棠看著他那副小心翼翼的樣子，忍不住問：“這書對你很重要？”
秋笙低頭看著那本書，手指在封面上輕輕摩挲了一下。“這是我爹生前經常教我的書。他走之前沒來得及看，我替他看。”
謝語棠不問了。
石亭外面，雨終於停了。雲層裂開一道縫，陽光從縫裡漏下來，照在溼漉漉的石板上，反射出一片金黃色的光。遠處的山峰從霧氣中露出來，一層一層的，像一幅水墨畫。
秋笙靠著石柱，看著那片雲縫裡的陽光，忽然說了一句：“茅山的風景真好。”
謝語棠看著他被陽光照亮的側臉，看著他嘴角那個淺淺的笑容，忽然想起義莊院子裡那棵老槐樹，想起秋生靠在廊柱上、雙手抱胸、笑得賤兮兮的樣子。兩張臉在她腦子裡重疊了一下，又分開了。太像了，又太不像了。
“秋笙。”她又叫了一聲。
“嗯。”
“你有兄弟姐妹嗎？”
秋笙搖了搖頭。“我是獨子，我爹走得早，就我和我娘。”
謝語棠“哦”了一聲，沒再問了。她低下頭，看著自己腫成饅頭的腳踝，伸手輕輕按了一下，疼得嘶了一口氣。秋笙蹲下來，低頭看了看她的腳踝，眉頭皺起來。
“腫得厲害。回去之後用冰敷一下，或者用涼水衝。別用熱水，越敷越腫。”
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