平靜的日子像一面被人從中間敲了一錘的鏡子，裂紋從中心向西周蔓延，快得讓人來不及反應。
最先出事的是鎮子外面的村子。先是雞鴨丟了，農戶以為是黃鼠狼，沒在意。然後是狗叫了一整夜，叫得人心慌，第二天早上那條狗不見了，地上只有一攤血。接著是人，一個打更的老頭，天亮的時候被人發現倒在村口的碾盤旁邊，脖子上兩個血洞，身體乾癟得像一截枯木。訊息傳到茅山的時候，己經是第三天的傍晚了。
謝語棠站在山門口，看著山下來的那個鄉紳哭天搶地。師傅站在她前面，白鬍子在晚風中微微飄動，臉上的表情很平靜，但謝語棠看見他的手指在掐算著什麼，掐得很快，像是要把什麼東西從時間裡硬拽出來。
“丫頭，你留守山門。”師傅轉過身，看著她，“玄清帶著石堅和小九跟我去。”
石堅從人群后面走出來，腰板挺得筆首，臉色很凝重，但眼睛裡有一種“終於等到這一刻”的躍躍欲試。他腰間掛著桃木劍，背上揹著布包，鼓鼓囊囊的，不知道塞了多少符紙和法器。
玄清師弟站在師傅旁邊，穿著一件藏青色的道袍，腰間繫著黑色的絲絛，整個人看起來沉穩又幹練。林九站在玄清身後，年輕時的九叔，沒有皺紋，沒有白髮，手裡握著桃木劍，劍鞘上的雲紋在夕陽裡閃著暗紅色的光。他看了謝語棠一眼，沒有說話。
謝語棠看著他們一行人的背影消失在山路拐角，心裡忽然湧起一股奇怪的感覺。不是擔心，不是害怕，是一種“終於來了”的踏實。她在幻境裡等了這麼久，等的就是這一刻。師傅帶著人下山了，山門交給她守著，她終於可以去做那件必須做的事了。
她沒有立刻下山，她先回房間，把那本《山海經》從枕頭底下拿出來，翻開扉頁，看著那行字“贈棠棠”。她的手指在字跡上輕輕摩挲了一下，然後把書塞進包袱裡，連同那面銅鏡、一沓符紙、一把桃木劍。包袱繫好了，放在床頭，她看了它一眼，沒有背起來。
現在還不是時候。
她沿著後山的小路下山，腳步很快，道袍的下襬在風中翻飛。路邊的野花開得正旺，黃的白的紫的，一叢一叢的，蝴蝶在花叢裡飛來飛去，蜜蜂嗡嗡嗡地忙著採蜜。陽光很好，曬得人後背發暖，空氣裡有一股松針和野花混在一起的味道，甜絲絲的。她走得太快了，快到像在跑，快到路邊的石子被她踢得滾出去老遠，滾進草叢裡，驚起一隻螞蚱，螞蚱跳了兩下，不見了。
書鋪的門虛掩著。
謝語棠推門進去，門軸吱呀一聲響，像老人的嘆息。書鋪裡的光線很暗，窗戶上掛著的竹簾沒有捲起來，只漏進來幾道細細的陽光，照在書架上，照在櫃檯上，照在地上，像幾根金色的琴絃。空氣裡還是那股熟悉的舊紙和墨汁混在一起的味道，但今天多了一點別的什麼，苦澀的，像藥。
秋生坐在櫃檯後面的椅子上。
他穿著一件淺灰色的長衫，他的面前攤著一本書，書翻開了一半，但他的眼睛沒有看在書上。他的臉色很白，白得不正常，不是那種讀書人常年不見日光的白，是那種生了病的、失了血色的、像宣紙一樣的白。嘴唇也沒什麼顏色，乾裂了，起了一層薄薄的白皮。他的右手放在桌面上，手指微微蜷著，左手按在右肩上，像是在捂著什麼。
謝語棠的心猛地揪了一下。
“秋生？”她快步走過去，看著他的臉。
秋生抬起頭，看見她，笑了笑，但今天這個笑容裡多了一點勉強，像是用了很大的力氣才撐起來的。
“你來了。”他的聲音比平時輕，像從很遠的地方飄來的。
“你怎麼了？”謝語棠伸手去摸他的額頭，涼的，涼得不正常。她又去摸他的手，也是涼的，涼得像剛從冰水裡撈出來的。她把他的手翻過來，看著他的掌心，掌心的紋路還在，但顏色發白，白得幾乎沒有血色。
秋生低下頭，看著自己被她握住的手，嘴角的弧度大了一點。“沒事，就是傷口有點疼。”
“傷口？什麼傷口？”
秋生把左手從肩膀上拿開，指了指右肩的位置。“這裡。就是之前被枝幹穿過去的地方。這幾天一首疼，一陣一陣的，像有人在裡面拿針扎。”他頓了頓，聲音更輕了，“不過奇怪的是，疼的時候，我能感覺到那個地方在癒合。像有什麼東西在把裂開的肉重新連在一起，癢癢的，麻麻的。”
謝語棠愣了一下，然後忽然明白了。那不是幻境裡的傷口在疼，是現實中的傷口在癒合。槐樹精的枝幹刺穿了兩個人的肩膀，把他們釘在了一起。現在傷口在長肉，在結痂，在變好。這個幻境雖然困住了他們的意識，但他們的身體還在義莊，還在呼吸，還在癒合，還在一點一點地好起來。
“屍王應該要來了。”謝語棠說，聲音比她預想的要穩，“只要我們沒有誤會，我想到辦法去封了屍王。過了這個劇情，我們就可以出去了。”
秋生看著她，眼睛裡的光從疲憊變成了認真，又摻雜著一些柔軟的情愫。他伸出手，輕輕地、慢慢地，把她的頭髮撥到耳後，然後手掌落在她的頭頂上，像蓋印章一樣蓋了一下。
“那就辛苦你啦，”他的聲音還是那麼輕，但暖了很多，“等出了幻境，我還給你做好吃的。在這裡，我廚藝倒是長進了不少。”
謝語棠被他那隻涼涼的手按著腦袋，鼻子忽然有點酸。她吸了吸鼻子，把那點酸意壓下去。
“你長進了？你做的綠豆糕還是太甜。”
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