走到房間門口的時候，她看見千鶴蹲在她的門檻上，雙手抱著膝蓋，臉埋在胳膊裡，肩膀一聳一聳的。
“千鶴？”謝語棠蹲下來，手放在他的背上。
千鶴抬起頭，臉上全是淚，眼睛腫得像桃子，鼻子紅紅的，嘴唇在發抖。他看見謝語棠，嘴一癟，哭出了聲。
“師伯……師祖……師祖他……為了鎮壓殭屍……”
謝語棠的心一下子沉到了底。她站起來，往師傅的院子跑。跑得很快，快到她覺得自己在飛，快到她覺得腳下的石板路在往後跑，快到她的心臟在胸腔裡擂得像戰鼓。
師傅的院門口站滿了人。玄清師弟站在最前面，臉色白得像紙，眼眶紅紅的，但沒有哭。林九站在他旁邊，低著頭，手裡還握著那把桃木劍，劍鞘上沾了泥。石堅坐在地上，靠著院牆，臉色灰白，嘴唇發紫，右臂上纏著繃帶，繃帶被血浸透了，暗紅色的，像一朵開在棉布上的花。他閉著眼睛，呼吸又急又淺，像是在發燒。
謝語棠推開人群，衝進房間。
師傅躺在床上，被子蓋到胸口，雙手交疊放在被面上。他的臉白得像蠟，嘴唇沒有顏色，眼窩深陷，顴骨高聳，整個人像一盞快要燃盡的油燈，火苗還在，但己經微乎其微了。他的眼睛半睜著，瞳孔渙散，像是在看著什麼東西，又像是什麼都沒看。
謝語棠跪在床邊，握住他的手。那隻手曾經很暖，指腹有厚繭，握過劍，畫過符，掐過訣，在她“走火入魔”的時候摸過她的脈，在她崴腳的時候給她敷過藥。現在那隻手涼了，涼得像一塊石頭。
“師傅。”她叫了一聲，聲音從喉嚨裡擠出來，又小又啞。
師傅的眼珠動了一下，慢慢地、艱難地轉到她的方向。
“雲棠。”他的聲音像從很遠的地方飄來的，斷斷續續的，像風中的蛛絲，“要想辦法鎮壓……這殭屍不是普通的殭屍……他與嬴勾屍氣同宗同源……不好對付啊……”
他的手忽然握緊了，攥著謝語棠的手指，用力得骨節泛白。他的嘴唇在抖，喉嚨裡發出“嗬嗬”的聲音，像是在說什麼，但己經說不出來了。他的眼睛還看著謝語棠，那裡面有話，有很多很多的話，但己經沒有力氣說出口了。
然後他的手鬆了。
不是慢慢鬆開的，是忽然鬆開的，像一根繃了很久的弦終於斷了。他的手指從謝語棠的手上滑下去，落在被面上，落在那條洗得發白的被子上，不動了。他的眼睛還睜著，但裡面的光滅了，像一盞被人吹滅了的燈。
謝語棠跪在床邊，握著他己經涼了的手，眼淚一滴一滴地掉下來，滴在被面上，洇開一小片深色的印子。她沒有哭出聲，沒有喊，就那麼跪著，讓眼淚自己往下掉。她想起這個小老頭第一次衝進她房間的模樣，抓著她的手腕，急得不行，嘴裡唸叨著“丫頭，怎麼回事”。她想起他每天早上去後山練劍，練完劍來敲她的門，問她“今天粥好喝嗎”。她想起他坐在石凳上喝茶，看著她和石堅、千鶴在後山練功，嘴角彎著，彎得淺淺的，像藏了一個很大的秘密。
雖然是幻境，雖然這一切都是槐樹精造出來的迷障，但這個小老頭對她的好，她真真切切地感受到了。那種好和九叔的好不一樣，九叔的好是沉的、重的、像山一樣壓在心裡的。這個小老頭的好是暖的、軟的、像棉被一樣裹在身上的。但她知道，那都是真的。
門外傳來哭聲，千鶴的哭聲最響，奶聲奶氣的，哭得上氣不接下氣。有人在安慰他，有人在喊“快去請大夫”，有人在說“石堅師兄也暈過去了”。謝語棠站起來，用袖子擦了擦眼淚，把師傅的手放好，被子蓋好，轉身走出門。
陽光從西邊照過來，刺得她睜不開眼。她抬起手擋住光，看見石堅被兩個人架著往房間走，他的頭歪著，臉白得像紙，嘴唇發紫，右臂上的繃帶己經被血浸透了，血順著手指往下淌，一滴一滴地落在地上。
謝語棠跟著他們走進石堅的房間。她把那兩個人打發走，關上門，走到床邊。石堅躺在床上，眼睛閉著，呼吸又急又淺，胸口起伏得很快。他的臉上有一層灰色的氣，像霧，像灰，像冬天裡窗戶上結的那層霜。那是屍氣，己經滲進皮膚了，再不處理，會攻心。
她沒有猶豫。她把石堅的道袍解開，露出胸口，然後盤腿坐在他身邊，雙掌按在他的胸口上，閉上眼睛。丹田裡的氣息像被點燃了一樣湧出來，順著她的掌心流進石堅的身體裡，像水滲進乾裂的土地，一寸一寸地填滿那些被屍氣侵蝕的經脈。石堅的身體猛地一顫，眉頭皺起來，嘴裡發出一聲含混不清的悶哼。
謝語棠咬著牙，把氣息一撥一撥地送進去。她的臉色越來越白，額頭上的汗順著臉頰往下淌，石堅的眉頭慢慢舒展開了，嘴唇上的紫色褪了一些，臉上的那層灰色也淡了。
不知道過了多久，她收回了手，睜開眼。石堅的呼吸平穩了，胸口起伏的節奏也慢了下來，像一個人在深水裡浮了很久，終於踩到了底。他的眼睛動了一下，慢慢睜開，看見謝語棠，看見她蒼白的臉、額頭上的汗、通紅的眼眶，他的嘴唇動了一下。
“師伯……”
謝語棠沒有說話。她站起來，腿有點軟，扶著床柱穩了一下，然後轉身走了出去。
夕陽己經落山了，天邊還剩最後一抹橘紅色的光，把整個茅山染成了暗紅色。遠處的山峰一層一層的，像一幅被水洇開了的水墨畫。風吹過來，帶著松針的味道和遠處鎮上人家做飯的煙火氣。謝語棠站在院子裡，看著那片暗紅色的天空，心裡翻湧著說不清的情緒。
她忽然明白了，當年的雲棠以身封印屍王，或許不全是因為感情上的挫傷，更是因為她不得不扛起的責任。屍王與嬴勾同源，禍亂蒼生，師傅為此而死，師兄弟們為此受傷，鎮子上的百姓為此家破人亡。她不是沒有別的選擇，她只是選擇了擔當。那種擔當，和愛情無關，和一個人內心的重量有關。
謝語棠攥緊了拳頭。
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