石堅坐在木椅上，背挺得筆首，但那根支撐了他大半輩子的脊樑，在這一刻顯得很僵硬。他把茶壺放下，壺底碰到桌面，發出一聲悶響。
“我看見秋笙送軍閥的人出門，站在書鋪門口，臉上帶著笑，眼睛也彎著，像送一個很重要的客人。”石堅頓了頓，“我聽見了他在準備婚禮，他要娶軍閥的女兒了。”
謝語棠和秋生對視了一眼，秋生的眉毛動了一下不明顯。謝語棠按住了他的手，不讓他急著開口。
石堅繼續說：“我當時年輕氣盛，覺得他變心了。一個文弱書生，攀上了軍閥的高枝，自然看不上茅山的道姑。我跑去告訴師伯，我說秋笙要娶別人了，我親眼看見的。師伯沒有哭，沒有鬧，只是看著我，看了很久，然後說了一句‘我知道了’。”他的手在桌面上輕輕敲了一下，“我那時候不懂她為什麼那麼平靜，我以為是她心死了。”
謝語棠接過了話，“大師伯，我們在幻境裡看到的不一樣。秋笙是被逼的，軍閥抓了他母親，他母親被關起來，三天沒吃東西。軍閥說得很清楚，不娶他女兒，他娘就得死。”
石堅的手指停住了。
“他沒有別的選擇。”謝語棠說，“他送那些人出門的時候，臉上帶著笑，不是喜笑顏開，不是攀附權貴，是他在用自己的命換他孃的命。”
石堅沉默了很長時間。他端起茶杯，嘴唇碰到杯沿，沒有喝又把茶杯放下。“那師伯當時想必是知道的。”他的聲音輕了下去，像在確認一件自己早該想到但一首不願意去想的事。
九叔轉過身來，袖子垂著，道袍的下襬上沾了一點灰，是從牆邊蹭的。他走到桌邊，站在那裡。
“師伯是知道的。”九叔的聲音不高，“秋笙的身體本來就不好。這件事，師伯比誰都清楚。他被逼成親的那天，各種事情壓力壓在他的身上也算是熬的油盡燈枯了，還沒來得及拜堂，就不行了，當天就被塞進一口棺材拉到了城外。”
謝語棠的手在桌子底下攥了一下，秋生的手指在她掌心裡動了一下，兩個人的目光撞在一起。
謝語棠說：“原來是這樣，怪不得在幻境最後那幾天，我就感覺他的身體很差。走幾步路就喘，咳嗽的時候臉色白得像紙。應該是原本的秋笙就一首在撐，撐到最後一刻。”
石堅端起那杯涼透了的茶，一口喝完。他把杯子放下，杯子在桌面上轉了小半圈，停住了。
“大師伯。”謝語棠叫了他一聲，石堅抬起頭。她的臉上沒有責備，沒有憐憫，只有一種很平靜的、像是在說一件己經過去了很久很久的事情的表情。“我在幻境裡，經歷了雲棠的生活。每天練功，畫符，教您和千鶴雷法，下山去書鋪找秋笙。後來雲棠德師傅死了，山下亂了，屍王要衝出來了。所有的事情壓在一起，像一座山壓在肩膀上。”她頓了頓，“我那時候……雲棠那時候的決定都不是衝動的，是深思熟慮過得，她也沒有怪過你。”
石堅的嘴唇動了一下。
“她不是因為你說了那些話才去獻祭的。”謝語棠的聲音放輕了，輕得像怕驚動什麼，“屍王作亂，世間大眾受苦，師傅用命換來的機會不能辜負，茅山的師弟師妹們需要人帶著。她不得不挺身而出。秋笙走了，她沒有什麼牽掛的了。與其說是心死，不如說是該做的事擺在面前，她必須去做。”
石堅低著頭看著自己放在桌面上的手，那雙手在微微發抖，他把手攥成拳頭，又鬆開了。
“但是我不明白的是屍王是怎麼回事？”謝語棠問，“它為什麼非盯著我們不放？我……”她看了一眼秋生，“我們在幻境裡封印它的時候，它說了一句‘還是這招，又要封印我’。那種語氣，像是認識我們很久了。”
石堅抬起頭。他看著謝語棠的臉，看了好幾秒才開口。
“我隱約聽師傅說過，師伯年幼的時候剛來茅山，後山的封印曾有過一次鬆動。屍王的一縷屍魄從裂縫裡洩了出來。那時候它虛弱得很，連普通的遊魂都不如，在草叢裡縮成一團，隨時會散。”
謝語棠的心跳了一下。
“師伯那年去後山採藥，看見了那縷屍魄。她不知道那是什麼東西，只看見一團黑氣在發抖。”石堅的聲音低了下去，“她用自己修煉的真氣給它續了一口氣。”
藏書閣裡安靜得能聽見油燈芯燃燒的細微噼啪聲。文才蹲在門口，嘴巴微張著，手裡的墨斗棍抵在地上忘了動。
“她救了它。”九叔的聲音從桌邊傳來。他把雙手攏在袖子裡，眼睛看著窗外那片黑沉沉的夜。“師伯不知道自己救的是什麼。她只是年齡小又心善，看不得東西在她面前死。”
“但屍王記住了她。”石堅說，“後來封印漸漸壓制不住它，它開始霍亂茅山山腳下的村鎮。除了為了吸血，也是為了逼雲棠出手。”他看著謝語棠，目光裡有一種很複雜的東西，“它要她做它永遠的對手。”
九叔點了點頭：“原來是這樣。”他的聲音在藏經閣裡迴盪了一下，他轉過身，面對著謝語棠。
謝語棠低下頭，看著自己的手：“怪不得雲棠願意以身入陣，恐怕當年她心裡覺得是自己的錯。自己救的東西，自己惹的禍，自己來扛。”
秋生的手從桌子底下伸過來，把她的手翻過來掌心朝上，自己的手蓋在上面。
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