茅山舉行了掌門繼任儀式。
石堅身著繡流雲道紋的掌門法袍，身姿挺拔，緩步踏入大殿中央，雙膝跪地，行茅山最高三跪九叩大禮，誠心敬拜先祖與三清道祖，姿態恭謹，不見半分驕矜。
他手裡捧著一塊令牌。令牌是木頭的，邊緣磨得光滑發亮，正面刻著“茅山掌門”西個字，背面刻著歷代掌門的名字。
石堅走到香案前面，把令牌放在案上，點燃三根香。香插進香爐裡，青煙嫋嫋升起。他跪下去，磕了三個頭。額頭磕在蒲團上，沒有聲音。他站起來，轉過身，面對下面那幾個道士。
“從今天起，茅山一切事務，由我主持。”
他的聲音不大，但每個人都能聽見。那幾個道士齊齊抱拳，彎腰鞠躬。
“掌門。”
九叔帶著文才和秋生回義莊的時候，己經是第三天了。石堅派了輛馬車送他們，秋生躺在車廂裡，頭枕著九叔的包袱，身上蓋著九叔的道袍。他的臉還是白得像紙，嘴唇是灰紫色的。但有了一絲氣息，呼吸比前兩天穩了，胸口一起一伏的。
文才坐在秋生旁邊，他的腰側還在疼，腫沒有消，但他一聲也沒抱怨。他時不時低頭看秋生一眼，看一眼，鬆了一口氣，再看一眼，再鬆一口氣。
九叔坐在車廂最裡面，靠著木板，看著車棚外面倒退的樹和山。
義莊的院門出現在路的盡頭時，文才的眼淚差點掉下來。門口那棵老槐樹的樹冠像一把撐開的傘。
文才跳下馬車，推開院門。門軸吱呀一聲響，他聽了十幾年了，從來沒有覺得這麼好聽過。他跑進院子裡，推開西廂房的門，把床上的被子掀開，跑出來和九叔一起把秋生抬了進去。
秋生被放在床上枕頭墊好，文才蹲在床邊，把他被角掖了又掖，掖了好幾次，才把手縮回來。
九叔站在門口，看了一會兒，轉身走到堂屋，在桌邊坐下。桌上有一封信，是石堅讓馬車伕帶來的。他拆開信，紙上只有幾行字，字跡潦草。
“秋生魂魄己穩，養魂術需以魂玉為器，務必每日溫養。少堅靈胎亦需溫養，希望都會好起來。”
九叔把信摺好放在桌上，提起筆在信紙上寫了一個“好”。
日子就這樣一天一天地過去了，文才每天天不亮就起來，先熬粥，粥熬好了端到九叔屋裡，再端一碗到秋生屋裡一勺一勺的喂到嘴裡。
九叔的胳膊上的傷口每天都換藥，糯米敷在傷口上，拔出一層黑色的血痂，血痂硬邦邦的像殼。文才幫他換藥的時候手很輕，但九叔還是會皺一下眉。他不敢說“師傅忍一下”，因為他知道九叔己經在忍了，只能手勁再輕一些讓師傅好受一些。
姑媽知道後來過好幾次。第一次來的時候，她站在西廂房門口，看著躺在床上的秋生，眼淚掉下來了。她用袖子擦了擦，走進去坐在床邊，伸手摸了摸秋生的臉。
“這孩子，從小就命苦。”她的聲音在抖。“好不容易遇到個喜歡的姑娘，好不容易那姑娘也喜歡他……怎麼就……”她說不下去了。
九叔站在門口，沒有說話。文才站在九叔身後，低著頭。
姑媽走的時候把一個布包塞給文才，布包裡是醃蘿蔔、鹹肉和綠豆糕。“你師傅胳膊傷了，你一個人忙不過來，這些你們吃著，省得做飯，過幾天吃完了我再來送。”文才接過布包，點了點頭，點得很用力。
又一場雪落下來的時候，文才站在院子裡仰頭看天。雪花從灰濛濛的天空中飄下來落在他的臉上涼絲絲的，他伸出手雪花落在他掌心裡化了。
九叔從堂屋裡走出來，站在廊簷下也仰頭看天。他的胳膊己經不疼了，疤還在很長一道，從肘彎延伸到肩膀。他看了一會兒，轉身走進廚房，從灶臺上端了兩碗粥，一碗端到秋生屋裡，一碗自己喝了。他坐在秋生床邊，把秋生那碗粥放在床頭，用勺子攪了攪，一勺一勺的給他喂進嘴裡。
“快過年了。”他的聲音低啞。“你該醒了。”
秋生躺在床上，呼吸平穩臉色如常，像在做一個很長很長的夢。他的手指微微蜷著，手裡攥著一塊暗淡的玉片。玉片在秋生手心裡，慢慢有了溫度，是被秋生的體溫捂熱的。
