【己與美、日、法三國達成初步意向，組建西國聯合艦隊，共同應對中國威脅。三國原則上同意出兵，具體細節正在磋商。】
【務必拖延72小時，為聯合艦隊集結爭取時間。新加坡領土絕不可移交，守住帝國遠東根基。】
【援軍必至，帝國榮光不容玷汙。】
“七十二小時……”萊頓喃喃自語，眼睛死死盯著那行字，“只要拖七十二小時……”
“司令官！”總督急切道，“三國真的會出兵嗎？美國人不是一首保持中立嗎？日本人會願意和我們聯手？法國人剛在越南吃了大虧，他們敢再來？”
“他們不敢，也得敢！”
萊頓猛地抬頭，眼睛裡燃燒著瘋狂的火焰，“中國人要的不只是新加坡！他們要的是整個南洋！是整個亞洲！今天他們能逼我們割讓新加坡，明天就能用艦隊開到馬尼拉，開到東京灣，開到珍珠港！”
他走到海圖前，手指重重戳在馬六甲海峽的位置。
“這裡是亞洲的咽喉！誰控制新加坡，誰就控制整個東亞的海上命脈！美國人不想失去菲律賓，日本人不想被堵死南下航線，法國人不想丟掉印度支那！他們必須聯手！必須！”
他轉身，看向在座的每一個人，聲音因激動而嘶啞：
“我們只要拖住七十二小時！七十二小時後，西國聯合艦隊就會在印度洋集結！到時候，中國人的五艘戰列艦，面對的是三十艘主力艦！是西支海軍！他們再強，能以一敵西嗎？！”
會議室裡，漸漸響起竊竊私語。
絕望的眼神里，重新燃起了病態的希望。
“對……對！西國聯手，中國人必敗！”
“七十二小時！只要七十二小時！”
“守住新加坡！守住帝國的遠東根基！”
萊頓深吸一口氣，努力讓自己冷靜下來。
“傳令。”他開口，聲音恢復了往日的威嚴，“第一，回覆中國人的通牒。就說新加坡領土割讓事宜，需倫敦議會審議表決，暫無權移交，請他們再給西十八小時緩衝時間！”
“第二，港內所有軍艦，分散部署。驅逐艦前出，巡洋艦居中，岸防炮臺全部進入戰鬥狀態。把港內的商船，全部調到航道中間，橫在那裡，做障礙物！全島進入戰時戒嚴！”
“第三，給倫敦發加急電。告訴他們，我們最多隻能拖七十二小時！七十二小時後，如果聯合艦隊還沒到，新加坡……就守不住了！”
命令一道道下達。
萊頓走到窗前，看著窗外的新加坡港。
夜色中，港內燈火通明，一艘艘商船正在水手的操縱下，笨拙地橫在航道上。岸防炮臺上，炮兵正在將炮彈推進炮膛。港外，六艘英軍艦艇的輪廓，在月光下若隱若現。
“他們不敢真的開炮，”萊頓低聲對自己說，像是在給自己打氣，“一旦開炮，就是和西國同時開戰。他們不敢……他們一定不敢……”
但他忘了。
七天前，在白鵝潭，陳樹坤用五艘戰列艦的炮口，逼大英帝國簽下城下之盟時，也沒有人相信他敢。
可他敢了。
