決賽在即，李小魚卻並未將自己關在房間裡閉門造車。鍋大爺的甦醒（雖然又睡過去了）和暗影盟的窺探，讓他意識到實力的重要性，而實力，離不開資源——通俗點說，就是靈石和稀有食材。
於是，在“客來安”掌櫃那“您老又要去淘換破爛了？”的眼神中，李小魚再次背起他的造化鍋，領著小豆子和萌寵（兼保鏢）二人組，溜達著來到了百味城西區最大的食材集市。
這裡遠比東區主營高階靈材的市場要混亂和……有“味道”得多。空氣中瀰漫著魚腥、獸臊、泥土、以及各種靈植草藥混雜的複雜氣息，吆喝聲、討價還價聲不絕於耳。李小魚卻如同魚兒入了水，眼睛發亮地在各個攤位間穿梭，專挑那些品相不佳、價格低廉，但在他眼中尚有餘力可挖的“處理品”。
“這捆‘風乾過火候的赤炎椒’，辣度流失七成，但煙燻味獨特，砍砍價，拿回去提煙燻味不錯……”
“這幾塊‘磕碰了的土靈薯’，靈氣流失，但澱粉足，便宜收了，做點心基底能省不少錢……”
他一邊扒拉著“垃圾”，一邊在心裡飛快地計算著價效比，時不時還跟攤主為了半個靈碎爭得面紅耳赤。小豆子抱著小鍋，亦步亦趨地跟著，努力記下師兄的“砍價心得”。甜甜則對一堆帶著血絲的獸骨產生了濃厚興趣，被李小魚死死拽住。
就在李小魚在一個賣各種菌菇幹品的攤位上，對著一小袋顏色發黑、散發著微妙酸腐氣的“黴變靈菇”猶豫不決時（“這黴變程度……處理好了是獨特風味，處理不好就是食物中毒……風險與機遇並存啊……”），一陣更加霸道、極具穿透力的奇異臭味，如同無形的攻城錘，猛地撞入了他的鼻腔！
那味道極其複雜，混合了某種蛋白質高度腐敗的腥臊、某種穀物發酵過度的酸餿，還有一種……難以形容的、彷彿陳年汗腳混合了鹹魚在烈日下暴曬三天的終極“醇厚”！
“嘔——！”
“什麼味兒啊這是！”
“快走快走！是那個‘臭丫頭’又來了！”
周圍的攤主和顧客瞬間如同被狂風颳過的麥田，倒下一片，紛紛掩鼻避退，臉上寫滿了厭惡與恐懼。
李小魚也被這味道衝得一個趔趄，但他體內那絲食神傳承之力卻自行微微運轉起來，並非排斥，而是帶著一種好奇與探究的意味。他能感覺到，在這極致“臭”味的表象之下，似乎隱藏著某種被壓抑的、極其活躍的“生機”與“轉化”之力。
他循著味道望去，只見在集市最邊緣、靠近垃圾堆的一個角落裡，支著一個簡陋的小攤。攤主是一個看起來約莫十五六歲的少女，穿著一身打了好幾個補丁、洗得發白的粗布衣裙，頭髮用一根木簪隨意挽著，臉上還沾著些黑灰。她面前擺著幾個瓦罐，那股驚天地泣鬼神的臭味，正是從其中一個敞開的瓦罐裡飄出來的。
少女似乎早己習慣了眾人的反應，臉上沒什麼表情，只是默默地將瓦罐蓋好，然後拿起另一個小一點的罐子，裡面似乎是某種黑乎乎、炸得外酥裡嫩的方塊狀食物。她自顧自地拿起一塊，咬了一口，嚼得津津有味，彷彿在品嚐什麼絕世美味。
李小魚的好奇心被徹底勾了起來。他掙脫開死死拽著他褲腿、想把他也拖走的小豆子，頂著周圍人看勇士（或者傻子）的目光，一步步朝著那個臭味源頭走去。
少女察覺到有人靠近，抬起頭，露出一張清秀卻帶著幾分倔強的臉龐，尤其是那雙眼睛，明亮而乾淨，與周遭的“氣場”格格不入。她警惕地看著李小魚，尤其是他背後那口顯眼的黑鍋。
“買什麼？”她的聲音有些沙啞，帶著點防備。
李小魚沒回答，而是湊近那個被她蓋上的主瓦罐，用力嗅了嗅（這個動作讓少女和遠處的小豆子都驚呆了），然後指著她手裡那個黑乎乎的食物問道：“這是什麼？”
少女愣了一下，似乎沒想到會有人問這個，下意識回答：“臭豆腐。”
“臭豆腐？”李小魚眼睛一亮，“我能嚐嚐嗎？”
少女更加詫異了，猶豫了一下，還是從罐子裡夾了一小塊遞給他。遠處的攤主們發出陣陣低呼，彷彿在看人服毒。
李小魚接過那塊黑乎乎、散發著濃郁“異香”的豆腐，沒有立刻放入口中，而是先仔細觀察其色澤、質地，然後又聞了聞。在食神傳承的感知下，他能“看”到這塊豆腐內部正在發生的奇妙變化——蛋白質在微生物作用下分解，產生出各種複雜的氨基酸和風味物質，那極致的“臭”，正是風味物質高度濃縮的表現！
他不再猶豫，將臭豆腐放入口中。
瞬間，極致的“臭”味在口腔中炸開！但緊接著，一種難以言喻的鹹鮮、微辣、帶著發酵獨特醇香的複合味道如同浪潮般湧上，瞬間征服了味蕾！外酥裡嫩，口感層次極其豐富！
“唔！”李小魚眼睛猛地瞪圓，不是被臭的，而是被這絕妙的味道和其中蘊含的、與他“食為天”大道隱隱共鳴的“發酵之道”所震撼！
“好吃！”他脫口而出，三下五除二將那塊臭豆腐吞下肚，意猶未盡地看著少女，“你這‘臭’，很有水平啊！火候、發酵程度、配料……都恰到好處！看似極端，實則內蘊平衡與轉化之妙！”
少女徹底愣住了，呆呆地看著李小魚，那雙明亮的眼睛裡，第一次出現了除了警惕和麻木之外的情緒——一種遇到知音的難以置信和激動。
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