歷經風雪、狼群、墜崖、遺蹟探秘乃至疑似跟蹤的波折後，李小魚一行終於望見了北地真正意義上的第一座大城——霜雪城。
遠遠望去，整座城池彷彿是由冰雪與巨石共同雕琢而成。巍峨的城牆並非凡土燒製的磚石，而是一種泛著青灰色澤的“冰崗巖”，表面覆蓋著一層永不消融的、堅硬光滑的冰殼，在慘淡的日光照耀下，反射出冷冽的光芒。城牆上每隔一段距離，便聳立著如同冰稜般尖銳的塔樓，隱約可見身披白色厚裘的守衛持戈而立，眼神銳利地掃視著下方。
尚未靠近，一股混雜著冰雪寒意、牲口熱氣、以及某種北地特有、略帶腥臊的粗獷生活氣息便撲面而來。通往城門的寬闊官道上，車馬絡繹不絕。有駕馭著馴鹿雪橇、滿載皮毛的部落獵人；有騎著高頭大馬、身著統一服飾的商會護衛；也有像李小魚這樣，駕著略顯另類的“廚房車”，由一群精神抖擻的雪橇犬拉拽的獨行客。
城門口排起了長隊，接受著守城衛兵的盤查。那些衛兵個個氣息精悍，眼神如鷹，檢查得頗為仔細，尤其是對攜帶的武器和大型貨物。
“排隊排隊！入城稅，每人十塊下品靈石！大型靈獸或車輛，額外收取二十塊下品靈石的維護費！”一個隊長模樣的衛兵聲音洪亮地重複著，語氣不容置疑。
“十塊？還要額外收費？”李小魚一聽，眼角就忍不住抽搐了一下，心裡的小算盤瞬間打得噼啪作響：“我們這，我、小豆子算兩人，二十塊。白虎這麼大個頭，鐵定算大型靈獸，二十塊。這輛車……雖然破點，但這麼大，肯定也要收二十塊。這就六十塊下品靈石了！搶錢啊！”
他下意識地摸了摸自己的儲物袋，感覺還沒進城，心己經在滴血了。
“師兄……好貴啊。”小豆子也吐了吐舌頭，小聲嘀咕。他可是知道師兄平日裡一個靈石都恨不得掰成兩半花。
“嗷？”白虎不明所以，只覺得城門口人多氣味雜，有些不耐煩地甩了甩尾巴。
輪到他們時，李小魚臉上堆起慣有的憨厚笑容，試圖討價還價：“軍爺，您看，這孩子還小，能不能算半價？我這大貓就是看著壯實，其實膽子小得很，不佔地方……這車也舊了……”
那衛兵隊長面無表情地瞥了他一眼，目光在威風凜凜的白虎身上停留了一瞬，冷哼一聲：“規矩就是規矩！六十塊下品靈石，一個子兒不能少！不想進就掉頭！”
看著後面排隊的人不耐煩的目光，以及衛兵毫無通融餘地的表情，李小魚只得苦著臉，萬分不捨地數出六十塊亮晶晶的靈石，遞了過去，感覺像是割了自己一塊肉。
“這還沒開始，盤纏就去了一小撮……北地果然不是窮人待的地方。” 他內心哀嘆。
交了這“買路財”，終於得以進入霜雪城內。甫一進城，彷彿瞬間從寂靜的冰原踏入了喧鬧的另一個世界。
寬闊的街道足以容納數輛馬車並行，地面鋪著摻了碎石的硬土，被往來行人車馬踩踏得堅實無比。街道兩旁是密密麻麻的店鋪，招牌大多用厚重的木板或首接雕刻在冰岩上，字跡粗獷。售賣的東西也極具北地特色：厚實的獸皮襖、鋒利的冰鎬、各種耐儲存的肉乾、散發著濃烈氣味的乳酪、以及琳琅滿目、閃爍著各色靈光的冰屬性礦石和初階材料。
行人大多步履匆匆，穿著臃腫的皮毛衣物，臉上帶著被風霜刻畫的痕跡，說話嗓門洪亮，帶著一股子豪爽勁兒。空氣中瀰漫著烤肉的焦香、馬糞的味道、以及一種冰冷的、屬於金屬和礦石的獨特氣息。
“哇！師兄，好熱鬧啊！”小豆子眼睛不夠用了，好奇地東張西望，看著那些奇裝異服的人和從未見過的商品。
李小魚卻無暇過多欣賞這異域風情，他的目光更多地落在那些店鋪標價牌上，然後心臟一次次地抽緊。
“一階雪狼皮，五十下品靈石？”
“普通熾火椒，按個賣？一個三塊下品靈石？”
“最便宜的‘暖身符’，效果持續一個時辰，要十五塊下品靈石？！”
李小魚感覺呼吸都有些困難了。這物價，比靈獸谷和青雲宗周邊高了何止一倍！他原本以為自己在靈獸谷賺得盆滿缽滿，到了這裡，才發現自己可能還是個“窮人”。
“不行，得趕緊找個最便宜的落腳點，然後把一些用不上的材料出手換靈石。”李小魚驅動犬車，在熙熙攘攘的街道上艱難穿行，尋找著客棧聚集的區域。
連續問了幾家看起來還算規整的客棧，價格更是讓他咋舌。最普通的、只有一張硬板炕的通鋪，一個床位一晚都要二十下品靈石！帶單獨房間的，動輒上百！
就在他幾乎要放棄，考慮是不是繼續去城外紮營時，終於在一條相對僻靜的小巷巷口，找到了一家名為“雪原駝鈴”的小旅店。旅店門面陳舊，招牌上的字都快磨沒了，但價格總算“親民”了一些——一個不帶窗戶的小單間，一晚三十下品靈石，後院可以提供停放車輛和安置雪橇犬的地方，每天額外收取十塊靈石的“管理費”。
“掌櫃的，這價格……不能再便宜點了嗎？我們可能要多住幾天。”李小魚試圖做最後的努力。
櫃檯後是個打著瞌睡、頭髮亂糟糟的老頭，聞言抬起眼皮，有氣無力地道：“就這個價，愛住不住。整個霜雪城，你找不到比我這更便宜的了。後院寬敞，還能自己生火做飯，省了你們去飯館的花銷。”
聽到“自己生火做飯”，李小魚眼睛一亮。這能省下不少伙食費！他咬了咬牙：“行！就這了！先定五天！”又是一百五十塊靈石花了出去。
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